Catalogue de Personnages

Chef-d'œuvre de la chapelle Contarelli à Rome, cette toile représente le moment où le Christ appelle le percepteur d'impôts Matthieu. Le rayon de lumière diagonal qui traverse la scène de taverne constitue l'une des innovations les plus influentes de toute l'histoire de la peinture.

Tableau d'une violence et d'un réalisme saisissants, il représente la veuve juive Judith tranchant la tête du général assyrien. Le visage grimaçant d'Holopherne et le sang jaillissant illustrent parfaitement la révolution naturaliste du Caravage.

Peint pour le banquier Ciriaco Mattei, ce tableau représente la reconnaissance du Christ ressuscité par ses disciples. Les gestes théâtraux, la nature morte en avant-plan et la lumière frappante en font un exemple parfait de sa maîtrise du clair-obscur.

La seule œuvre que Le Caravage signa de son nom — dans le sang du saint. Peinte pour la cathédrale Saint-Jean de La Valette (Malte), c'est sa toile la plus grande et l'une des plus austères, réduisant la scène à ses éléments essentiels dans un espace vide oppressant.

Peint pour le Pio Monte della Misericordia de Naples, ce tableau réunit en une seule composition nocturne les sept actes de charité chrétienne. Œuvre de commande réalisée en exil, elle témoigne d'une maîtrise intacte malgré les circonstances dramatiques de sa vie.

Dans cette version tardive conservée à la galerie Borghèse, Le Caravage donna ses propres traits au visage tranché de Goliath — interprété comme un acte d'auto-condamnation symbolique. Envoyée au cardinal Scipion Borghèse, elle accompagnait peut-être une demande de grâce.

Giovanni Baglione décrit Le Caravage comme un peintre au naturel si puissant qu'il se moquait des œuvres de Raphaël et Michel-Ange, affirmant que seul le modèle vivant était digne d'être imité.

Malvasia rapporte les propos du peintre Louis Finson, qui connut Le Caravage à Naples : 'Il ne travaillait jamais qu'avec le modèle devant lui, refusant d'exécuter une seule ligne sans le secours du naturel.'

L'enquête de l'Ordre de Malte consigne que Michelangelo Merisi dit Le Caravage, chevalier de grâce, a commis des voies de fait graves sur la personne d'un chevalier de justice et s'est évadé de la prison du château Saint-Ange.

Del Monte, principal mécène romain du Caravage, écrit : 'Michelangelo da Caravaggio est un génie fort étrange, mais d'une habileté unique à représenter les choses naturelles avec une vigueur que nul autre ne possède.'

Interrogé en 1603 sur l'auteur de pamphlets diffamatoires contre Baglione, Le Caravage déclare : 'J'appelle bon peintre celui qui sait peindre bien et imiter les choses naturelles.'

Petite ville de Lombardie dont Michelangelo Merisi tira son surnom. C'est là que sa famille se réfugia lors de la peste de 1576 et où il passa son enfance après la mort de son père.

Lieu de son premier triomphe public : les trois grandes toiles consacrées à saint Matthieu (1599-1600) y révèlent au monde sa révolution stylistique fondée sur le clair-obscur dramatique et la représentation réaliste des figures.

Résidence du cardinal Francesco Maria Del Monte, principal mécène du Caravage à Rome entre 1595 et 1606. C'est dans ce palais que le peintre trouva protection, logement et commandes pendant ses années de gloire romaine.

Capitale de l'Ordre de Malte où Le Caravage fut reçu chevalier en 1608 et y peignit son œuvre la plus grande : 'La Décollation de saint Jean-Baptiste'. Il y fut également emprisonné avant de s'évader spectaculairement.

Ville refuge lors de ses deux séjours en fuite (1606-1607 et 1609-1610). Il y produisit des œuvres majeures pour des commanditaires locaux, dont 'Les Sept Œuvres de miséricorde', tout en cherchant à obtenir sa grâce romaine.

Petit port toscan où Le Caravage mourut le 18 juillet 1610, dans des circonstances mal élucidées, alors qu'il remontait vers Rome après avoir appris que sa grâce papale était imminente.