Leif Erikson(972 — 1020)
Leif Ericson
État libre islandais
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Explorateur viking d'origine islandaise, fils d'Erik le Rouge. Vers l'an 1000, il aurait atteint les côtes de l'Amérique du Nord (le Vinland), devenant l'un des premiers Européens à fouler le Nouveau Monde, cinq siècles avant Christophe Colomb.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Fils d'Erik le Rouge, fondateur des colonies vikings du Groenland (fin du Xe siècle)
- Vers l'an 1000, il atteint une terre à l'ouest du Groenland qu'il nomme Vinland (probablement Terre-Neuve, Canada)
- Premier Européen connu à avoir abordé l'Amérique du Nord, près de cinq siècles avant Christophe Colomb (1492)
- Le site archéologique de L'Anse aux Meadows (Terre-Neuve) confirme une présence viking vers l'an 1000
- Son périple est rapporté par les sagas islandaises (Saga d'Erik le Rouge, Saga des Groenlandais), rédigées plus tardivement
Œuvres & réalisations
Premier débarquement européen documenté en Amérique du Nord, près de cinq siècles avant Christophe Colomb.
Leif nomme les trois terres qu'il longe d'après leur paysage, fournissant la première description scandinave du continent américain.
Installation d'abris en bois et en tourbe au Vinland, qui servira de base aux expéditions vikings suivantes.
Exploit qui lui valut le surnom de « Leif le Chanceux » et renforça son prestige de chef.
Chargé par le roi Olaf Tryggvason, Leif introduit la foi chrétienne dans la colonie groenlandaise.
Anecdotes
On surnomme Leif « le Chanceux » (Leifr hinn heppni). D'après les sagas, lors d'un de ses voyages il aperçut des marins naufragés agrippés à un récif et les sauva, ramenant aussi une riche cargaison. Cet exploit lui valut sa réputation de chef béni par la fortune.
Selon la Saga des Groenlandais, c'est le père nourricier de Leif, un Germain nommé Tyrkir, qui découvrit des vignes sauvages chargées de raisin dans le nouveau pays. Fou de joie, il parlait dans sa langue natale sans que personne ne le comprenne. Leif baptisa alors la région « Vinland », le pays du vin.
Les deux principales sagas racontent deux versions différentes du voyage : dans l'une, Leif part volontairement retrouver les terres qu'un marchand, Bjarni, avait aperçues sans y débarquer ; dans l'autre, il découvre l'Amérique par hasard, dérouté en revenant de Norvège. Les historiens utilisent ces récits avec prudence, car ils furent écrits près de deux siècles après les faits.
Pendant longtemps, le voyage de Leif fut considéré comme une simple légende. Mais en 1960, l'explorateur norvégien Helge Ingstad et l'archéologue Anne Stine Ingstad découvrirent à L'Anse aux Meadows, à Terre-Neuve, les vestiges d'un véritable campement viking daté de l'an 1000 environ — preuve que des Scandinaves avaient bien atteint l'Amérique cinq siècles avant Christophe Colomb.
Envoyé à la cour du roi de Norvège Olaf Tryggvason, Leif se convertit au christianisme. Le roi le chargea de répandre la nouvelle foi au Groenland. Sa mère Thjodhild se convertit et fit bâtir une petite église, mais son père Erik le Rouge resta fidèle aux anciens dieux jusqu'à sa mort.
Sources primaires
« Ils trouvèrent là des vignes et du raisin… Leif dit à ses hommes : Désormais nous aurons deux tâches, et nous occuperons un jour à cueillir le raisin, l'autre à abattre la vigne et les arbres… Il donna un nom à ce pays d'après ses richesses et l'appela Vinland. »
« Le roi Olaf demanda à Leif d'annoncer le christianisme au Groenland… Sur le chemin du retour, il trouva une terre qu'il n'attendait pas, où poussaient le blé sauvage et la vigne. Il recueillit aussi des hommes en perdition sur une épave : on l'appela depuis Leif le Chanceux. »
« Il mentionna en outre une île, découverte par beaucoup dans cet océan, que l'on nomme Winland, parce que la vigne y pousse d'elle-même et donne le meilleur vin. » C'est la plus ancienne mention écrite connue du Vinland.