Explorateur viking d'origine islandaise, fils d'Erik le Rouge. Vers l'an 1000, il aurait atteint les côtes de l'Amérique du Nord (le Vinland), devenant l'un des premiers Européens à fouler le Nouveau Monde, cinq siècles avant Christophe Colomb.
Leif Erikson(972 — 1020)
Leif Ericson
État libre islandais
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Fils d'Erik le Rouge, fondateur des colonies vikings du Groenland (fin du Xe siècle)
- Vers l'an 1000, il atteint une terre à l'ouest du Groenland qu'il nomme Vinland (probablement Terre-Neuve, Canada)
- Premier Européen connu à avoir abordé l'Amérique du Nord, près de cinq siècles avant Christophe Colomb (1492)
- Le site archéologique de L'Anse aux Meadows (Terre-Neuve) confirme une présence viking vers l'an 1000
- Son périple est rapporté par les sagas islandaises (Saga d'Erik le Rouge, Saga des Groenlandais), rédigées plus tardivement
Œuvres & réalisations
Premier débarquement européen documenté en Amérique du Nord, près de cinq siècles avant Christophe Colomb.
Leif nomme les trois terres qu'il longe d'après leur paysage, fournissant la première description scandinave du continent américain.
Installation d'abris en bois et en tourbe au Vinland, qui servira de base aux expéditions vikings suivantes.
Exploit qui lui valut le surnom de « Leif le Chanceux » et renforça son prestige de chef.
Chargé par le roi Olaf Tryggvason, Leif introduit la foi chrétienne dans la colonie groenlandaise.
Anecdotes
On surnomme Leif « le Chanceux » (Leifr hinn heppni). D'après les sagas, lors d'un de ses voyages il aperçut des marins naufragés agrippés à un récif et les sauva, ramenant aussi une riche cargaison. Cet exploit lui valut sa réputation de chef béni par la fortune.
Selon la Saga des Groenlandais, c'est le père nourricier de Leif, un Germain nommé Tyrkir, qui découvrit des vignes sauvages chargées de raisin dans le nouveau pays. Fou de joie, il parlait dans sa langue natale sans que personne ne le comprenne. Leif baptisa alors la région « Vinland », le pays du vin.
Les deux principales sagas racontent deux versions différentes du voyage : dans l'une, Leif part volontairement retrouver les terres qu'un marchand, Bjarni, avait aperçues sans y débarquer ; dans l'autre, il découvre l'Amérique par hasard, dérouté en revenant de Norvège. Les historiens utilisent ces récits avec prudence, car ils furent écrits près de deux siècles après les faits.
Pendant longtemps, le voyage de Leif fut considéré comme une simple légende. Mais en 1960, l'explorateur norvégien Helge Ingstad et l'archéologue Anne Stine Ingstad découvrirent à L'Anse aux Meadows, à Terre-Neuve, les vestiges d'un véritable campement viking daté de l'an 1000 environ — preuve que des Scandinaves avaient bien atteint l'Amérique cinq siècles avant Christophe Colomb.
Envoyé à la cour du roi de Norvège Olaf Tryggvason, Leif se convertit au christianisme. Le roi le chargea de répandre la nouvelle foi au Groenland. Sa mère Thjodhild se convertit et fit bâtir une petite église, mais son père Erik le Rouge resta fidèle aux anciens dieux jusqu'à sa mort.
Sources primaires
« Ils trouvèrent là des vignes et du raisin… Leif dit à ses hommes : Désormais nous aurons deux tâches, et nous occuperons un jour à cueillir le raisin, l'autre à abattre la vigne et les arbres… Il donna un nom à ce pays d'après ses richesses et l'appela Vinland. »
« Le roi Olaf demanda à Leif d'annoncer le christianisme au Groenland… Sur le chemin du retour, il trouva une terre qu'il n'attendait pas, où poussaient le blé sauvage et la vigne. Il recueillit aussi des hommes en perdition sur une épave : on l'appela depuis Leif le Chanceux. »
« Il mentionna en outre une île, découverte par beaucoup dans cet océan, que l'on nomme Winland, parce que la vigne y pousse d'elle-même et donne le meilleur vin. » C'est la plus ancienne mention écrite connue du Vinland.
Lieux clés
Île où Leif serait né vers 972, au sein d'une famille de colons scandinaves, avant que les siens ne s'établissent au Groenland.
Domaine familial fondé par Erik le Rouge dans la colonie de l'Est. Leif y grandit, y organisa ses expéditions et y mourut probablement vers 1020.
Centre du pouvoir du roi Olaf Tryggvason, où Leif séjourna et se convertit au christianisme avant de recevoir la mission de l'apporter au Groenland.
« Pays des pierres plates », première terre nommée par Leif lors de sa traversée vers le sud, identifiée aujourd'hui à l'île de Baffin.
« Pays des forêts », deuxième terre repérée par Leif, riche en bois, généralement située sur la côte du Labrador.
Terre où Leif établit son campement vers l'an 1000. Le site viking de L'Anse aux Meadows, fouillé en 1960, en demeure la preuve archéologique.
Objets typiques
Navire viking de haute mer, plus large et plus profond que le drakkar de guerre. C'est ce type de bateau, robuste et capable de transporter hommes, bétail et marchandises, qui permit à Leif de traverser l'Atlantique Nord.
Cristal mentionné dans les sagas, qui aurait aidé les navigateurs à repérer la position du soleil par temps couvert. Son usage réel reste débattu par les historiens, mais il symbolise l'art de la navigation viking sans boussole.
Arme de prestige à double tranchant, signe du statut d'un chef. Un explorateur comme Leif en possédait une, autant pour le combat que pour marquer son rang.
Arme la plus répandue chez les Vikings, aussi utile pour se battre que pour travailler le bois. Elle servait à construire les abris et les campements comme Leifsbúðir.
Bouclier de bois cerclé de fer, porté par les guerriers scandinaves. Il protégeait l'équipage lors des escales en territoire inconnu.
Cape épaisse fermée par une fibule (broche), indispensable contre le froid de l'Atlantique Nord et du Groenland. La laine filée au foyer était le tissu de base des Scandinaves.
Pendentif ou symbole de la nouvelle foi adoptée par Leif à la cour du roi Olaf. Il rappelle la mission de christianisation du Groenland qui lui fut confiée.
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Vie quotidienne
Matin
À Brattahlíð, la journée commence à l'aube par les soins au bétail — moutons, chèvres et vaches — et l'entretien du feu de la maison longue. En mer, l'aube sert à fixer le cap grâce au soleil et aux étoiles, et à régler la grande voile de laine.
Après-midi
L'après-midi se passe à réparer les bateaux, préparer les provisions de voyage et entretenir les armes. La pêche, la chasse au phoque et le commerce avec les autres fermes occupent une grande part du temps.
Soir
Le soir, la maisonnée se rassemble autour du foyer central de la maison longue. On y partage le repas, la bière ou l'hydromel, et l'on écoute les récits de voyages et d'exploits qui deviendront plus tard les sagas.
Alimentation
L'alimentation repose sur le poisson, le phoque, le gibier, la viande de baleine et les produits laitiers (lait, fromage, skyr). Les céréales étant rares au Groenland, on conserve la nourriture par séchage et salage pour les longues traversées ; au Vinland, on découvre saumon, gibier et raisin sauvage.
Vêtements
On porte des tuniques et pantalons de laine, des chaussures de cuir et un manteau fermé par une fibule. Les fourrures et les bonnets de laine protègent du froid mordant de l'Atlantique Nord.
Habitat
L'habitation typique est la maison longue en tourbe et en bois, avec un foyer central pour le chauffage et la cuisine. Les bâtiments fouillés à L'Anse aux Meadows, faits de mottes de terre, ressemblent à ces fermes groenlandaises.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Traversée de l'Atlantique Nord jusqu'au Vinland
vers 1000
Dénomination de Helluland, Markland et Vinland
vers 1000
Fondation du campement de Leifsbúðir
vers 1000
Sauvetage de marins naufragés
vers 1000
Christianisation du Groenland
vers 1000
