Général romain du Ier siècle av. J.-C., Marc Antoine est l'un des triumvirs qui gouvernent Rome après la mort de César. Allié puis rival d'Octave, il incarne les guerres civiles qui déchirent la République romaine à sa fin.
Marc Antoine(82 av. J.-C. — 29 av. J.-C.)
Marc Antoine
Rome antique
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Questions fréquentes
Faits marquants
- 43 av. J.-C. : formation du Second Triumvirat avec Octave et Lépide
- 42 av. J.-C. : victoire à la bataille de Philippes contre les assassins de César
- 37-32 av. J.-C. : alliances et campagnes militaires en Orient, notamment contre les Parthes
- 31 av. J.-C. : défaite navale à la bataille d'Actium face à Octave
- 29 av. J.-C. : mort à Alexandrie après la chute de son allié Cléopâtre
Œuvres & réalisations
Discours prononcé au Forum romain lors des funérailles de César, dans lequel Antoine retourna habilement l'opinion populaire contre les assassins. Ce discours, reconstitué par Plutarque et Appien, est l'un des actes politiques les plus efficaces de l'Antiquité romaine.
Accord diplomatique conclu entre Antoine, Octave et Lépide partageant le monde romain en sphères d'influence. Ce traité, scellé par le mariage d'Antoine avec Octavie, témoigne des talents de négociateur d'Antoine et définit la géopolitique romaine pour une décennie.
Cérémonie lors de laquelle Antoine distribua solennellement des territoires romains à Cléopâtre et à leurs enfants, proclamant Césarion (fils de César et Cléopâtre) roi des rois. Cet acte, présenté par Octave comme une trahison envers Rome, fut l'un des principaux prétextes de la guerre civile finale.
Service militaire d'Antoine comme légat de César lors des guerres des Gaules, où il acquit son expérience de commandant et la confiance du grand dictateur. Il y prouva ses qualités de chef de cavalerie et d'administrateur militaire.
Expédition militaire d'envergure menée par Antoine pour venger la défaite romaine de Carrhes (53 av. J.-C.). Malgré des succès initiaux, la campagne se solda par un échec coûteux, affaiblissant le prestige d'Antoine face à Octave.
Anecdotes
Lors des funérailles de Jules César en 44 av. J.-C., Marc Antoine prononça un discours devant le peuple romain en brandissant la toge ensanglantée du dictateur assassiné. Ce geste théâtral déclencha une émeute populaire contre les conjurés et transforma l'opinion publique en quelques minutes, forçant Brutus et Cassius à fuir Rome.
Marc Antoine était réputé pour ses excès de table et de vin. Selon Cicéron, il serait même venu un jour au Sénat en état d'ivresse. Cette réputation de débauche fut habilement utilisée par ses ennemis politiques, notamment Octave, pour le discréditer aux yeux des Romains austères.
La rencontre entre Marc Antoine et Cléopâtre VII en 41 av. J.-C. à Tarse fut mise en scène avec un faste extraordinaire : la reine d'Égypte arriva sur un navire aux voiles de pourpre, aux rames dorées, accompagnée de musique et de parfums répandus sur les eaux. Antoine, séduit, l'invita à dîner ; elle accepta, mais c'est elle qui l'invita le lendemain, lui rappelant ainsi qu'elle était une souveraine, pas une vassale.
À la bataille d'Actium en 31 av. J.-C., alors que la flotte d'Antoine et Cléopâtre était en difficulté, Cléopâtre donna l'ordre à ses soixante navires de quitter le combat et de prendre la fuite vers l'Égypte. Antoine, voyant partir la reine, abandonna lui aussi le combat et la suivit, laissant ses troupes sans commandement. Cet acte fut interprété par ses soldats comme une trahison et précipita sa défaite finale.
Après la victoire d'Octave, Marc Antoine tenta de se suicider en se jetant sur son épée, croyant que Cléopâtre était morte. Grièvement blessé, il apprit qu'elle était encore vivante et fut hissé jusqu'à sa cachette pour mourir dans ses bras en 30 av. J.-C. Cléopâtre se suicida peu après, refusant d'être exhibée comme trophée dans le triomphe d'Octave à Rome.
Sources primaires
Antoine, entre tous les hommes, avait une passion démesurée pour Cléopâtre, qui réveilla et embrasa des désirs qui étaient restés longtemps cachés et assoupis en lui, et qui étouffa et détruisit les dernières et faibles traces de bonnes qualités qui pouvaient encore résister.
Quelle maison tu as achetée ! Quel jardin ! Quels mobiliers ! Quelle argenterie ! Et tout cela pris sur les dépouilles de ceux que tu as fait mourir !
Antoine fit lire au peuple le testament de César et montra sa toge ensanglantée en la déployant sur une lance, de telle sorte que le peuple, saisi de pitié et de colère, se mit à chercher les meurtriers.
Antoine, ayant vu Cléopâtre prendre la fuite, oublia tout, se trahit lui-même et ses soldats, et s'élança à sa poursuite sur une trière à cinq rangs de rames.
Assez de fois déjà nos champs ont été engraissés du sang romain, et le ciel a connu nos crimes impies.
Lieux clés
Centre politique et civique de la République romaine, où Antoine prononça le célèbre discours funèbre de César qui retourna l'opinion publique contre les conjurés.
Capitale du royaume lagide, résidence de Cléopâtre VII, où Antoine passa les dernières années de sa vie et où il se suicida en 30 av. J.-C.
Cap de la côte grecque où se déroula en septembre 31 av. J.-C. la bataille navale décisive qui opposa la flotte d'Antoine et Cléopâtre à celle d'Octave commandée par Agrippa.
Site de la double bataille (octobre 42 av. J.-C.) où Antoine et Octave vainquirent les troupes républicaines de Brutus et Cassius, vengeant ainsi la mort de César.
Ville de Cilicie où Antoine et Cléopâtre se rencontrèrent pour la première fois en 41 av. J.-C., rencontre qui allait sceller leur destin commun et le sort de la République romaine.
Objets typiques
Épée courte et à double tranchant, arme principale des légionnaires romains. Marc Antoine, général aguerri, portait le glaive comme symbole de son autorité militaire lors de ses nombreuses campagnes.
Armure de bronze moulée en forme de torse musclé, portée par les officiers et généraux romains. Antoine en portait une lors des cérémonies militaires et des batailles pour affirmer son rang de commandant.
Coupe rituelle utilisée pour les libations aux dieux ainsi que pour boire lors des banquets. Les festins légendaires d'Antoine et Cléopâtre faisaient abondamment usage de vaisselle précieuse, symbole de leur luxe oriental.
Anneau gravé d'un sceau personnel servant à authentifier les documents officiels. Antoine utilisait son sceau pour signer les ordres militaires, les traités diplomatiques et les décrets dans les provinces orientales.
Support d'écriture courant à Rome, composé de petites planches enduites de cire sur lesquelles on gravait avec un stylet. Antoine s'en servait pour sa correspondance militaire et politique avec ses alliés.
Galère de combat à plusieurs rangs de rames, constituant la force navale des armées antiques. La flotte d'Antoine, écrasée à Actium, comprenait de puissantes trières qui furent néanmoins insuffisantes face à la tactique d'Agrippa.
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Vie quotidienne
Matin
Marc Antoine se levait tôt, comme le voulait la discipline militaire romaine. Il commençait sa journée par des ablutions, puis recevait ses officiers et secrétaires pour donner les ordres du jour. En campagne, il passait les premières heures à inspecter les légions et à recevoir les rapports de ses commandants.
Après-midi
Les après-midis étaient consacrés aux affaires politiques et militaires : audiences avec les ambassadeurs, lecture et dictée de correspondances, décisions administratives pour les provinces sous son contrôle. En période de paix, il pouvait assister aux jeux ou s'entraîner à l'escrime et à l'équitation, sport qu'il pratiquait avec excellence.
Soir
Les soirées d'Antoine étaient réputées pour leur faste, surtout à Alexandrie : banquets luxueux réunissant généraux, philosophes et courtisans, arrosés de vins grecs et d'Italie. Avec Cléopâtre, il avait fondé une confrérie appelée « Les inimitables », consacrée à la recherche des plaisirs les plus raffinés.
Alimentation
Comme tout aristocrate romain, Antoine consommait du pain, des légumineuses, des olives, du fromage et de la viande lors des repas ordinaires. Lors de ses séjours en Orient, son régime s'enrichissait de mets égyptiens et hellénistiques : poissons du Nil, épices orientales, fruits exotiques et vins de qualité, témoignant de son goût pour le luxe.
Vêtements
En civil, Antoine portait la toge prétexte à liseré pourpre, marque de sa dignité de magistrat et de triumvir. En campagne, il revêtait la cuirasse musculaire de bronze, la paludamentum (manteau militaire rouge cramoisi des généraux) et portait son glaive. On lui reprochait parfois de porter des vêtements trop voyants ou d'inspiration orientale.
Habitat
À Rome, Antoine résidait dans une luxueuse domus sur le Palatin, ornée de fresques, de mosaïques et de statues. À Alexandrie, il partagea avec Cléopâtre le grand palais royal au bord de la mer, dont le faste et les jardins étaient réputés dans tout le monde méditerranéen. En campagne, il logeait dans une tente de général richement équipée, mais accessible à ses soldats.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Un style mêlant le réalisme austère de l'art romain républicain tardif aux fastes colorés de l'art hellénistique et égyptien ptolémaïque, avec des scènes de batailles, de Forum et de banquets somptueux.
Ambiance sonore
Un mélange sonore entre la tumultueuse Rome républicaine — foules, soldats, discours — et l'Orient fastueux des cours alexandrines, avec les bruits de la mer et des batailles navales.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Discours funèbre de Jules César
15 mars 44 av. J.-C.
Traité de Brindes
40 av. J.-C.
Donations d'Alexandrie
34 av. J.-C.
Campagne de Gaule sous César
54-50 av. J.-C.
Campagne contre les Parthes
36 av. J.-C.
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