Dans l'Allemagne wilhelminienne où vivait Planck, la journée s'articule en quatre temps : un petit-déjeuner (Frühstück) de pain et café, le Mittagessen chaud de midi qui est le vrai repas, le rituel de l'après-midi Kaffee und Kuchen (café et gâteau), et enfin l'Abendbrot — un souper froid de pains, charcuteries et fromages. Le chaud se prend à midi, le froid le soir : c'est l'inverse de la table française.

De la mie dense du Roggenbrot au chou aigre (Sauerkraut) et à la bière acidulée de Berlin, la cuisine du nord de l'Allemagne repose sur l'aigre-fermenté : conserver, acidifier, faire lever au levain. C'est le fil qui relie la table sobre de Planck, du pain quotidien au verre du soir.