Michelozzo di Bartolomeo(1396 — 1472)

En 1433, lorsque Cosme de Médicis fut banni de Florence par ses rivaux politiques, Michelozzo choisit librement de le suivre en exil à Venise. Durant cette période, il conçut une bibliothèque pour le couvent de San Giorgio Maggiore, témoignant d'une loyauté sans faille envers son mécène et d'une capacité à travailler loin de son atelier florentin.

Cosme de Médicis avait d'abord sollicité Filippo Brunelleschi pour concevoir son palais à Florence, mais il rejeta le projet jugé trop grandiose et ostentatoire, craignant d'attiser la jalousie de ses concitoyens. C'est finalement Michelozzo qui reçut la commande en 1444 et livra un bâtiment d'une sobre majesté, dont la façade en bugnato dégradé allait définir l'architecture des palais florentins pour plus d'un siècle.

Michelozzo débuta sa carrière comme orfèvre et fondeur avant de se tourner vers la sculpture et l'architecture. Cette polyvalence remarquable lui permit de collaborer étroitement avec Donatello sur le tombeau de l'antipape Jean XXIII au baptistère de Florence, un chef-d'œuvre en marbre et bronze exécuté entre 1421 et 1428 qui révolutionna l'art funéraire florentin.

Le couvent de San Marco à Florence, entièrement rénové par Michelozzo à partir de 1437 pour le compte de Cosme de Médicis, accueillit le peintre Fra Angelico comme moine résident. L'architecture sobre et lumineuse conçue par Michelozzo pour les cellules des frères créa un cadre idéal pour les fresques contemplatives que Fra Angelico y réalisa, illustrant la convergence unique entre architecture et peinture dans le Florence du Quattrocento.

Vers la fin de sa vie, entre 1461 et 1464, Michelozzo séjourna probablement à Raguse (aujourd'hui Dubrovnik, en Croatie), où il aurait contribué aux fortifications portuaires. Ce voyage témoigne d'une réputation internationale qui dépassait largement les frontières de la Toscane et faisait de lui l'un des architectes les plus recherchés de son temps.