Impératrice moghole, épouse favorite de l'empereur Shâh Jahân. Sa mort en couches en 1631 inspira la construction du Taj Mahal, mausolée de marbre érigé à sa mémoire et devenu l'un des monuments les plus célèbres du monde.
Mumtaz Mahal(1593 — 1631)
Arjumand Bânu Begam
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Née en 1593 à Agra dans une noble famille d'origine persane proche de la cour moghole.
- Épouse Shâh Jahân en 1612 et devient son épouse favorite, qui l'accompagne jusque dans ses campagnes militaires.
- Reçoit le sceau impérial (Mehr Uzaz), signe de la confiance et de l'influence dont elle jouit à la cour.
- Meurt en 1631 à Burhanpur en donnant naissance à son quatorzième enfant.
- Le Taj Mahal, commandé par Shâh Jahân en sa mémoire, est édifié à Agra de 1632 à 1653 environ.
Œuvres & réalisations
Tombeau de marbre élevé à sa mémoire par Shâh Jahân, chef-d'œuvre de l'architecture moghole et son héritage le plus durable.
En tant qu'impératrice, elle détenait le sceau servant à valider les actes officiels, exerçant ainsi un rôle politique de confiance auprès de l'empereur.
La tradition lui attribue des actes de charité envers les veuves, les orphelins et les nécessiteux, conformes au rôle attendu d'une impératrice moghole.
Elle accompagna Shâh Jahân durant ses années de rébellion puis ses campagnes, conseillère et confidente présente à ses côtés jusqu'au Deccan.
Elle donna naissance à quatorze enfants, dont les princes Dârâ Shikôh et Aurangzeb et les princesses Jahânârâ et Roshanârâ, qui marquèrent l'histoire de l'Empire.
Anecdotes
Son vrai nom était Arjumand Bânu Begam. C'est l'empereur Shâh Jahân qui lui donna le titre de « Mumtaz Mahal », que l'on peut traduire par « l'élue du palais » ou « le joyau du palais ». C'est sous ce nom qu'elle est restée célèbre dans le monde entier.
Mumtaz Mahal appartenait à une famille persane très influente à la cour moghole : sa tante Nûr Jahân fut l'épouse toute-puissante de l'empereur Jahângîr, et son grand-père, le ministre I'timâd-ud-Daula, repose à Agra dans un tombeau de marbre incrusté souvent surnommé le « petit Taj ».
Contrairement à beaucoup d'impératrices qui demeuraient au palais, elle accompagnait Shâh Jahân dans ses campagnes militaires, jusque sur les routes du Deccan. C'est d'ailleurs au camp de Burhanpur, en 1631, qu'elle mourut en donnant naissance à son quatorzième enfant.
Shâh Jahân lui confia le sceau impérial (le Mehr Uzaz), qui servait à valider les documents officiels de l'Empire. Confier un tel objet à son épouse était une marque de confiance exceptionnelle et le signe de l'influence qu'elle exerçait auprès de lui.
Pour abriter sa dépouille, Shâh Jahân fit édifier le Taj Mahal à Agra. Son corps fut d'abord enterré provisoirement à Burhanpur, puis transféré près de la Yamunâ. Il fallut plus de vingt ans et des milliers d'ouvriers et d'artisans pour achever l'ensemble du complexe, devenu l'un des monuments les plus visités du monde.
Sources primaires
La chronique relate la mort de l'impératrice à Burhanpur lors de la naissance de son enfant et décrit le deuil profond de l'empereur, qui aurait renoncé un temps aux divertissements de la cour.
L'auteur rapporte que l'impératrice décéda en couches dans le camp du Deccan et qu'elle fut d'abord inhumée dans un jardin à Burhanpur avant le transfert de sa dépouille à Agra.
Le récit souligne l'affection particulière de l'empereur pour Mumtaz Mahal, mère de la plupart de ses enfants survivants, et le projet de lui élever un mausolée digne de sa mémoire.
Tavernier rapporte que l'on travailla durant de nombreuses années au tombeau de l'épouse de Shâh Jahân, employant un très grand nombre d'ouvriers, et que le chantier coûta des sommes considérables.
Lieux clés
Ville natale de Mumtaz Mahal et capitale de l'Empire moghol à cette époque. C'est là que s'élève le Taj Mahal.
Ville du centre de l'Inde où l'armée moghole campait en 1631. Mumtaz Mahal y mourut en couches et y fut d'abord inhumée dans un jardin.
Mausolée de marbre blanc construit par Shâh Jahân pour abriter sa dépouille, sur la rive de la Yamunâ. Sépulture définitive de l'impératrice.
Grande cité de l'Empire moghol (actuel Pakistan) où la cour résidait régulièrement et où Mumtaz séjourna avec Shâh Jahân.
Objets typiques
Sceau servant à authentifier les documents officiels de l'Empire. Shâh Jahân le confia à Mumtaz Mahal, ce qui témoigne de la confiance et de l'influence dont elle jouissait.
Marbre du Rajasthan utilisé pour le Taj Mahal, le mausolée élevé en sa mémoire. Sa blancheur changeante selon la lumière fait la renommée du monument.
Technique d'incrustation de pierres semi-précieuses dans le marbre, employée pour orner le cénotaphe et les murs du Taj Mahal de motifs floraux et de versets.
Siège porté à dos d'homme ou installé sur un éléphant, utilisé par les dames de la cour. Mumtaz voyageait ainsi lorsqu'elle accompagnait l'empereur en campagne.
Perles, émeraudes, rubis et diamants montés en parures raffinées, signes de rang à la cour moghole et portés par l'impératrice.
Vaste campement de toile reproduisant le confort du palais lors des déplacements de l'armée. C'est dans un tel camp, à Burhanpur, que mourut Mumtaz Mahal.
Versets gravés en écriture arabe sur les portails et les murs du mausolée, œuvre du calligraphe Amânat Khân, encadrant la sépulture de l'impératrice.
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Vie quotidienne
Matin
La journée d'une impératrice moghole commençait dans le zenana, les appartements réservés aux femmes, gardés par des eunuques. On procédait à la toilette, aux ablutions et à la prière, aidée par de nombreuses servantes et dames de compagnie.
Après-midi
L'après-midi pouvait être consacré à l'administration du harem, à la réception de proches, à la supervision des dépenses et des dons de charité, ainsi qu'à des conversations sur les affaires de la cour. Mumtaz, proche conseillère de l'empereur, était tenue informée des décisions importantes.
Soir
La soirée se passait en divertissements raffinés : musique, récitation de poésie persane, jeux et promenades dans les jardins quadripartites (charbagh). L'impératrice partageait souvent ces moments avec Shâh Jahân.
Alimentation
La cuisine moghole mêlait influences persanes et indiennes : plats de riz parfumé (pilaf et biryani), viandes mijotées aux épices, fruits secs, amandes, et fruits frais comme les melons et les grenades. Les boissons sucrées (sharbat) accompagnaient les repas servis dans de la vaisselle précieuse.
Vêtements
Elle portait des étoffes de soie et de mousseline finement brodées, des pantalons amples, de longues tuniques et des voiles, rehaussés de bijoux d'or, de perles et de pierres précieuses. Le parfum et le henné faisaient partie des soins quotidiens.
Habitat
Elle vivait dans les palais des forteresses impériales d'Agra et de Lahore, aux cours de marbre, fontaines et jardins. Lors des campagnes, elle logeait dans de vastes tentes impériales aménagées avec le même luxe que le palais.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Le Taj Mahal (mausolée d'Agra)
1632-1653
Gardienne du sceau impérial
1628-1631
Œuvres de bienfaisance et de patronage
années 1620-1630
Compagne des campagnes impériales
1612-1631
Mère de la lignée impériale
1613-1631
