Nephthys
Nephtys
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Déesse égyptienne de la mythologie ancienne, Nephtys est la protectrice des morts et des défunts. Sœur d'Isis, d'Osiris et de Seth, elle joue un rôle fondamental dans les rites funéraires égyptiens. Sa tradition est transmise par les Textes des Pyramides et les Textes des Sarcophages.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« « Je suis ta sœur Nephtys, je pleure pour toi, je te cherche. » (lamentation funéraire attribuée à Nephtys dans les rituels osirien, selon la tradition égyptienne) »
Faits marquants
- Nephtys est mentionnée pour la première fois dans les Textes des Pyramides, vers 2400 avant notre ère
- Elle fait partie de l'Ennéade d'Héliopolis, le groupe des neuf grandes divinités de la cosmogonie égyptienne
- Avec Isis, elle veille sur le corps d'Osiris après son assassinat par Seth, selon le mythe osirien
- Elle est épouse de Seth mais aide néanmoins Isis à ressusciter Osiris, illustrant la complexité des mythes égyptiens
- Son nom égyptien, Nebet-Hout, signifie « Maîtresse de la maison (divine) »
Œuvres & réalisations
Premier corpus religieux écrit de l'humanité, gravé dans les pyramides de l'Ancien Empire. Nephtys y est invoquée comme protectrice du roi défunt dans des centaines de formules, ce qui constitue sa première attestation écrite majeure.
Recueil de formules magiques funéraires héritées des Textes des Pyramides, démocratisé pour l'usage des particuliers. Nephtys y joue le rôle de déesse protectrice aux côtés d'Isis, accompagnant tout défunt vers la résurrection.
Guide du défunt dans l'au-delà, copié sur papyrus et glissé dans les tombeaux. Nephtys est représentée dans de nombreux chapitres, notamment lors de la scène du jugement, et incarne l'une des grandes puissances protectrices de l'au-delà.
Texte liturgique en langue démotique mettant en scène le dialogue des deux sœurs pleurant Osiris. Ce document synthétise une tradition orale très ancienne et témoigne de la vitalité du culte osirien à l'époque hellénistique.
Inscriptions gravées sur les murs du temple de Philae célébrant Nephtys comme « dame du ciel » et gardienne des mystères funèbres. Ces hymnes représentent l'une des expressions les plus tardives et les plus élaborées de son culte.
Anecdotes
Nephtys est souvent représentée avec un hiéroglyphe sur la tête formant son nom : un panier posé sur le plan d'une maison. Ce signe signifie littéralement « Dame du château » ou « Maîtresse de la demeure », ce qui illustre son rôle de gardienne des seuils entre le monde des vivants et celui des morts.
Lors du mythe d'Osiris, Nephtys pleure son frère assassiné aux côtés d'Isis. Les deux déesses sont si souvent associées dans les lamentations funèbres qu'elles forment un couple inséparable : les prêtresses qui récitaient ces lamentations lors des funérailles étaient parfois appelées « les deux Isis » ou « les deux pleureuses ».
Bien qu'épouse de Seth, le dieu du chaos, Nephtys choisit la cause d'Osiris lors du conflit mythologique. Cette ambivalence fascinait les Égyptiens : elle incarne la frontière, l'entre-deux, à la lisière de l'ordre et du désordre, du jour et de la nuit.
Nephtys est l'une des quatre divinités protectrices des vases canopes, ces récipients qui conservaient les organes des momies. Elle veillait sur le foie avec son acolyte Hapi, l'un des quatre fils d'Horus, garantissant ainsi l'intégrité du défunt pour sa résurrection.
Dans les Textes des Pyramides, parmi les plus anciens textes religieux du monde, Nephtys est invoquée dès les premières formules magiques destinées à protéger le pharaon défunt. Sa présence dans ces textes gravés vers 2400 avant notre ère témoigne de son ancienneté et de son importance capitale dans la cosmologie égyptienne.
Sources primaires
« Ô Nephtys, viens vers lui, entoure-le de tes bras, protège-le, que rien de mauvais ne lui advienne. » Les formules invoquant Nephtys comme protectrice du pharaon mort figurent parmi les plus anciennes attestations de la déesse.
Nephtys est décrite comme celle qui « réunit les membres dispersés » et qui, avec Isis, ranime le souffle du défunt. Ces formules démocratisent la protection funéraire au-delà du seul pharaon.
« Isis et Nephtys, les deux sœurs divines, ont rassemblé tes membres, elles ont mis fin à ta souffrance. » Le chapitre 17 est l'un des plus copiés du Livre des Morts et contient plusieurs invocations à Nephtys.
Ce texte liturgique, récité lors des fêtes osirisiaques, met en scène les deux déesses pleurant Osiris : « Viens à ta demeure, viens à ta demeure… Ton ennemi est tombé, tu n'es plus parmi nous, beau taureau. »
Les inscriptions du temple de Philae célèbrent Nephtys comme « dame du ciel, souveraine de toutes les demeures divines, œil de Rê brillant en toutes choses ».
Lieux clés
Les Textes des Pyramides gravés dans la chambre funéraire d'Ounas (vers 2375 avant notre ère) constituent les plus anciennes sources écrites mentionnant Nephtys. Ce site est donc le lieu de naissance textuelle de la déesse.
Cité sainte d'Osiris et haut lieu des mystères osiriaques, Abydos est l'endroit où les rituels réunissant Isis, Nephtys et Osiris étaient célébrés avec le plus de faste, notamment sous Séthi Ier et Ramsès II.
Ce temple ptolémaïque et romain, principalement dédié à Isis, comporte de nombreuses inscriptions et reliefs représentant Nephtys. Il est l'un des derniers sanctuaires où les pratiques religieuses égyptiennes antiques ont survécu jusqu'au VIe siècle de notre ère.
Centre théologique majeur de l'Égypte ancienne et berceau de l'Ennéade, le cercle de neuf dieux auquel appartient Nephtys avec Osiris, Isis, Seth, Geb, Nout, Atoum, Shou et Tefnout. La cosmogonie héliopolitaine fonde le rôle de Nephtys dans l'univers divin.
Les tombes royales du Nouvel Empire, creusées dans cette vallée thébaine, sont ornées de scènes du Livre des Morts et de l'Amdouat où Nephtys figure parmi les gardiennes des portes de l'au-delà. La tombe de Toutânkhamon y a livré des amulettes à son effigie.
