Peintre français né à Aix-en-Provence en 1839, Paul Cézanne est considéré comme le père de la peinture moderne. Son travail sur la géométrie des formes et la construction par la couleur a ouvert la voie au cubisme et à l'art du XXe siècle.
Paul Cézanne(1839 — 1906)
Paul Cézanne
France
7 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Il faut traiter la nature par le cylindre, la sphère, le cône.»
« Peindre d'après nature, ce n'est pas copier l'objectif, c'est réaliser ses sensations.»
Faits marquants
- Né le 19 janvier 1839 à Aix-en-Provence
- Participe à la première exposition impressionniste en 1874
- Peint plus de 80 versions de la montagne Sainte-Victoire entre 1882 et 1906
- Influencé par Pissarro, il développe un style propre fondé sur la géométrie des volumes
- Meurt le 22 octobre 1906, reconnu tardivement comme fondateur de l'art moderne
Œuvres & réalisations
Première grande œuvre reconnue de Cézanne, exposée à la première exposition impressionniste de 1874. Elle marque sa transition vers une peinture construite et solide, loin de l'éphémère impressionniste.
Série de cinq tableaux représentant des paysans provençaux jouant aux cartes, chef-d'œuvre de la maturité de Cézanne. La version du musée d'Orsay est l'une des peintures françaises les plus chères jamais vendues.
Série de plus de quatre-vingts tableaux et aquarelles consacrés à ce massif provençal, dans lesquels Cézanne développe sa technique de construction de l'espace par la couleur. Ces œuvres sont fondatrices de l'art moderne.
Grand format de près de deux mètres cinquante, dernier chef-d'œuvre de Cézanne. Cette composition de nus féminins dans la nature a directement influencé les 'Demoiselles d'Avignon' de Picasso peintes l'année suivante.
Après cent quinze séances de pose, ce portrait du marchand qui lui avait offert sa première exposition solo est l'un des plus troublants de la peinture moderne, avec son visage fragmenté et sa monumentalité sculpturale.
Nature morte emblématique conservée au musée d'Orsay, où Cézanne multiplie les points de vue simultanés sur les fruits et la nappe. Cette œuvre annonce directement les expérimentations cubistes de Braque et Picasso.
Anecdotes
Paul Cézanne et Émile Zola étaient inséparables depuis l'enfance à Aix-en-Provence. Mais en 1886, Zola publia 'L'Œuvre', roman dont le héros est un peintre raté qui se suicide. Cézanne, qui se reconnut dans ce personnage, lui adressa une courte lettre d'adieu. Les deux amis ne se revirent jamais, après plus de trente ans d'amitié.
Cézanne était obsédé par la Montagne Sainte-Victoire, visible depuis Aix-en-Provence. Il la peignit plus de quatre-vingt fois au cours de sa vie, sous toutes les lumières et toutes les saisons, cherchant à en saisir les volumes géométriques fondamentaux. Cette montagne devint le symbole de son exploration des formes pures.
Le marchand d'art Ambroise Vollard posa pour son portrait pendant cent quinze séances, restant immobile des heures entières dans l'atelier du peintre. Au terme de ce supplice, Cézanne déclara n'être 'pas mécontent de la chemise'. Le tableau est aujourd'hui considéré comme un chef-d'œuvre du portrait moderne.
En octobre 1906, surpris par un orage alors qu'il peignait en plein air aux environs d'Aix, Cézanne s'effondra dans un champ. Ramené chez lui, il mourut quelques jours plus tard d'une pneumonie. Jusqu'au bout, il avait travaillé en plein air, fidèle à sa méthode de peinture directe devant la nature.
Sources primaires
Traitez la nature par le cylindre, la sphère, le cône, le tout mis en perspective, soit que chaque côté d'un objet, d'un plan, se dirige vers un point central.
Je continue à travailler avec peine, mais enfin quelque chose se fait. C'est ça l'important, je crois.
Il y a ici des sujets superbes, plein soleil, mais le vent est terrible et les motifs sont trop répétés ; je travaille toujours, mais avec peine.
Je vous dois beaucoup de vérité. Je suis peut-être venu trop tôt. J'étais le peintre de votre génération plus que de la mienne.
Lieux clés
Ville natale de Cézanne, qu'il n'a jamais vraiment quittée malgré ses séjours parisiens. Son atelier des Lauves, construit en 1902 sur les hauteurs de la ville, est aujourd'hui conservé tel qu'il l'a laissé.
Massif calcaire aux portes d'Aix-en-Provence et véritable obsession de Cézanne, qui la peignit plus de quatre-vingts fois. Ce motif géologique est devenu le symbole de toute son œuvre tardive.
Cézanne effectua de nombreux séjours à Paris, où il fréquenta l'Académie Suisse, les impressionnistes et le Salon des Refusés. C'est là qu'il fut exposé pour la première fois, et qu'il connut son tardif succès critique.
Village où Cézanne séjourna entre 1872 et 1874 aux côtés de Camille Pissarro, qui l'initia à la peinture en plein air impressionniste. C'est là qu'il produisit 'La Maison du pendu', une de ses premières œuvres marquantes.
Village de pêcheurs près de Marseille où Cézanne se réfugia pendant la guerre de 1870 et où il revint régulièrement. Les vues qu'il y peignit, avec leurs toits ocre et la mer bleue, annoncent directement le cubisme.
Objets typiques
Cézanne utilisait une palette chargée de couleurs pures qu'il appliquait en petites touches obliques et parallèles, construisant progressivement la forme et la lumière par superposition de couleurs.
Cézanne peignit des centaines de natures mortes avec des pommes, déclarant vouloir 'étonner Paris avec une pomme'. Ces fruits simples lui permettaient d'explorer la forme sphérique et les relations de couleurs sans se laisser distraire par le sujet.
Cézanne plaçait souvent des crânes parmi ses natures mortes, en référence à la tradition des vanités. Ces memento mori lui permettaient d'explorer les volumes arrondis tout en évoquant la méditation sur la mort.
Contrairement aux peintres d'atelier, Cézanne travailla toujours directement devant la nature, son chevalet planté dans la garrigue provençale ou face à la Montagne Sainte-Victoire, par tous les temps.
Cézanne remplissait des carnets de croquis préparatoires, étudiant les angles, les volumes et les compositions avant de se lancer dans la peinture à l'huile, notamment pour ses grandes baigneuses.
Lors de ses séances de peinture en plein air sous le soleil provençal, Cézanne portait invariablement son chapeau de paille à larges bords pour se protéger, devenant une figure reconnaissable dans les environs d'Aix.
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Vie quotidienne
Matin
Cézanne se levait à l'aube, souvent dès cinq heures du matin en été. Il prenait un frugal petit-déjeuner, puis se rendait à pied ou en voiture jusqu'à son motif favori dans la campagne aixoise, cherchant le meilleur éclairage matinal avant que la chaleur ne trouble la lumière.
Après-midi
L'après-midi, Cézanne rentrait à l'atelier pour travailler sur ses toiles en cours, ajoutant ses touches méthodiques et lentes. Il pouvait rester des heures face à une nature morte ou à une aquarelle, cherchant la 'réalisation' — ce moment où la sensation visuelle se transforme en forme peinte.
Soir
Le soir, Cézanne lisait, notamment Virgile et les poètes latins qu'il aimait passionnément depuis ses années de lycée avec Zola. Très catholique dans ses dernières années, il assistait régulièrement à la messe et trouvait dans la foi une forme de consolation face à ses doutes artistiques.
Alimentation
Cézanne mangeait simplement, à la manière provençale : légumes du jardin, olives, fromages et plats mijotés. Il buvait peu d'alcool mais aimait le café fort du matin. Sa santé, fragilisée par un diabète diagnostiqué tardivement, l'obligea en fin de vie à modérer son alimentation.
Vêtements
Cézanne s'habillait sans recherche particulière, préférant les vêtements solides et pratiques de paysan provençal. Pour peindre en plein air, il portait un vieux chapeau de feutre ou de paille, une blouse de travail tachée de peinture et de solides chaussures pour marcher dans la garrigue.
Habitat
Après la mort de son père en 1886, Cézanne hérita du Jas de Bouffan, vaste propriété familiale aux portes d'Aix. Il s'y installa avec sa femme Hortense et son fils Paul. En 1902, il fit construire sur les hauteurs d'Aix son atelier des Lauves, une grande salle lumineuse orientée au nord, où il travailla jusqu'à sa mort.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Les Grandes Baigneuses
1894-1905
Pommes et oranges
1899
