Pison(250 — 261)

Caius Calpurnius Pison était réputé pour son éloquence et son charme : il défendait gratuitement des accusés au tribunal et chantait en s'accompagnant de la cithare, ce qui le rendait très populaire à Rome. Cette popularité fit de lui le candidat idéal pour remplacer Néron aux yeux des conjurés.

La conjuration de 65 fut trahie par un détail : un affranchi nommé Milichus dénonça le complot après avoir surpris des préparatifs suspects de son maître, le sénateur Flavius Scaevinus, qui faisait aiguiser une vieille dague et préparer des bandages. Cette dénonciation déclencha l'effondrement de tout le complot.

Le célèbre philosophe Sénèque, ancien précepteur de Néron, fut accusé d'être lié à la conjuration de Pison. Contraint au suicide, il s'ouvrit les veines avec un calme stoïcien resté légendaire, dictant ses dernières pensées à ses secrétaires.

Quand Pison apprit que le complot était découvert, ses amis le pressèrent de marcher sur le camp des prétoriens ou de haranguer le peuple pour tenter un coup de force. Il refusa par prudence ou par faiblesse, rentra chez lui et s'ouvrit les veines, préférant une mort discrète à une résistance risquée.

La répression qui suivit fut si vaste qu'elle décima l'aristocratie sénatoriale : poètes comme Lucain, militaires, sénateurs, tous furent contraints au suicide ou exécutés. L'historien Tacite décrit Rome saturée de funérailles et de délations durant ces mois sombres.