Pline l'Ancien(20 — 79)
Pline l'Ancien
Rome antique
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Pline l'Ancien est un érudit et officier romain du Ier siècle apr. J.-C., auteur de l'encyclopédique Histoire naturelle. Naturaliste curieux de tout, il mourut en 79 apr. J.-C. en tentant d'observer l'éruption du Vésuve qui détruisit Pompéi.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Il n'est pas de livre si mauvais qu'il ne contienne quelque chose d'utile. »
« Le soleil est l'âme du monde. »
Faits marquants
- Né en 23 apr. J.-C. à Côme (Italie du Nord).
- Rédige l'Histoire naturelle, encyclopédie en 37 livres couvrant cosmologie, géographie, zoologie, botanique et minéralogie.
- Sert comme officier de cavalerie puis commande la flotte romaine de Misène.
- Meurt le 25 août 79 apr. J.-C. lors de l'éruption du Vésuve, à Stabies, en tentant de secourir des survivants.
- Son neveu Pline le Jeune relate sa mort dans deux lettres adressées à Tacite.
Œuvres & réalisations
Encyclopédie monumentale en 37 livres dédiée à Titus, couvrant l'astronomie, la géographie, la zoologie, la botanique et la minéralogie. Premier traité encyclopédique complet de l'Antiquité et source majeure pour les sciences médiévales.
Traité militaire rédigé lors de ses campagnes en Germanie, portant sur les techniques équestres et balistiques de la cavalerie romaine. Perdu, connu uniquement par les mentions de son neveu.
Histoire des guerres romaines contre les Germains, commencée lors de son service militaire sur le Rhin. Œuvre perdue mais citée abondamment par Tacite dans ses propres annales.
Manuel de rhétorique et de formation de l'orateur, depuis l'enfance jusqu'à la maîtrise de l'art oratoire. Perdu, il témoigne de l'intérêt de Pline pour l'éducation.
Histoire romaine contemporaine faisant suite à l'historien Aufidius Bassus, couvrant les règnes de Claude et de Néron. Perdue, mais reconnue comme une source importante par les historiens antiques.
Anecdotes
Pline l'Ancien dormait si peu qu'il travaillait même la nuit à la lumière d'une lampe à huile. Son neveu Pline le Jeune raconte qu'il se faisait lire des textes pendant ses repas, ses déplacements en litière et même ses bains, dictant sans cesse des notes à un secrétaire.
Lors de l'éruption du Vésuve en août 79, Pline commandait la flotte romaine à Misène. Plutôt que de fuir, il fit voile vers les flammes pour secourir des amis et observer le phénomène de plus près. Il mourut asphyxié par les gaz volcaniques sur la plage de Stabies, victime de sa curiosité scientifique.
Son œuvre maîtresse, l'Histoire naturelle, réunit en 37 livres les savoirs de près de 2 000 ouvrages grecs et latins. Pline y décrit les astres, les animaux, les plantes et les minéraux avec un appétit encyclopédique unique dans l'Antiquité, citant quelque 500 auteurs différents.
Pline servit comme officier de cavalerie en Germanie sous l'empereur Claude. C'est durant ces campagnes militaires qu'il commença à rédiger un traité sur le lancer de javelot à cheval, montrant que l'homme d'armes et l'érudit ne faisaient qu'un.
Ami intime de l'empereur Vespasien, Pline le rejoignait chaque matin avant l'aube pour travailler. Il jouissait d'une telle réputation que l'on disait de lui qu'il n'avait jamais perdu une heure : toute minute libre était consacrée à lire ou à dicter.
Sources primaires
Tu solebas putare esse aliquid in his Vespasiane Auguste... opus hoc natura, hoc est vita describitur.
Erat Miseni classemque imperio praesens regebat. Nonum kal. Septembres hora fere septima mater mea indicat ei apparere nubem inusitata et magnitudine et specie.
Interim e Vesuvio monte pluribus locis latissimae flammae altaque incendia relucebant, quorum fulgor et claritas tenebris noctis excitabatur.
Omnium rerum incertissima nativitas: soli homini dubium vivere incipiat, soli datum quod paeniteat vixisse.
Mundus et hoc quod nomine alio caelum appellare libuit, cuius circumflexu degunt cuncta, numen esse credi par est, aeternum, inmensum, neque genitum neque interiturum umquam.
Lieux clés
Ville natale de Pline l'Ancien, aujourd'hui Côme en Italie du Nord. Cette cité prospère de la plaine padane lui offrit une éducation soignée avant son départ pour Rome.
Pline y fit carrière, fréquenta les bibliothèques impériales et entretint des liens étroits avec la cour des empereurs Flaviens. Il y rédigea la majeure partie de l'Historia Naturalis.
Port militaire où Pline commandait la flotte impériale de Tyrrhénienne. C'est de là qu'il embarqua le 24 août 79 pour observer l'éruption du Vésuve.
Ville ensevelie par l'éruption du Vésuve, sur la plage de laquelle Pline mourut asphyxié par les gaz sulfureux. Aujourd'hui Castellammare di Stabia, au sud de Naples.
Volcan emblématique de la baie de Naples dont l'éruption de 79 apr. J.-C. fascina et tua Pline. L'observation de ce cataclysme constitue la dernière grande enquête naturaliste de sa vie.
Pline y servit comme officier et y mena ses premières observations naturalistes sur la faune, la flore et les peuples germaniques, qu'il consigna dans ses écrits militaires.
