Praxitèle(394 av. J.-C. — 329 av. J.-C.)

Praxitèle aurait sculpté son Aphrodite de Cnide en prenant pour modèle la célèbre courtisane Phryné, dont il était amoureux. La statue, premier grand nu féminin de l'art grec, fit scandale puis devint si admirée que les habitants de Cnide refusèrent de la vendre au roi Nicomède de Bithynie, même contre l'effacement de toute leur dette publique.

Selon une anecdote rapportée par les Anciens, Praxitèle avait promis à Phryné de lui offrir sa plus belle œuvre, mais refusait de lui dire laquelle il préférait. Phryné fit alors annoncer par un esclave que l'atelier brûlait ; le sculpteur affolé s'écria qu'il était perdu si le feu avait atteint son Satyre et son Éros, révélant ainsi ses deux chefs-d'œuvre.

On raconte que les habitants de Cnide avaient construit un petit temple ouvert sur tous les côtés afin que l'on puisse admirer l'Aphrodite de Praxitèle sous tous les angles. La statue attirait tant de visiteurs venus de toute la Grèce qu'elle fit la renommée et la fortune de la cité.

Aucune sculpture originale en marbre de Praxitèle ne nous est parvenue avec certitude : nous ne connaissons ses œuvres que par des copies romaines. L'Hermès portant Dionysos enfant, découvert à Olympie en 1877, est parfois considéré comme un original, mais les spécialistes en débattent encore aujourd'hui.

Praxitèle était réputé pour préférer travailler le marbre plutôt que le bronze, et pour la délicatesse de ses finitions. Pline l'Ancien rapporte que le sculpteur lui-même affirmait préférer celles de ses statues que le peintre Nicias avait rehaussées de couleurs, montrant que les statues grecques étaient peintes.