Raymond Queneau(1903 — 1976)
Raymond Queneau
France
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Écrivain, poète et mathématicien français (1903-1976), cofondateur de l'Oulipo. Auteur de Zazie dans le métro et des Exercices de style, il explore les contraintes formelles et les jeux de langage.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Un poème c'est peu de chose, mais de ne pas en faire c'est encore moins.»
« La littérature est principalement l'art d'employer les mots.»
Faits marquants
- Né le 21 février 1903 au Havre, mort le 25 octobre 1976 à Paris
- Cofonde l'Oulipo (Ouvroir de littérature potentielle) en 1960 avec François Le Lionnais
- Publie Zazie dans le métro en 1959, adapté au cinéma par Louis Malle en 1960
- Auteur des Exercices de style (1947), 99 versions d'une même anecdote banale
- Directeur littéraire chez Gallimard et directeur de l'Encyclopédie de la Pléiade
Œuvres & réalisations
Premier roman de Queneau, où il expérimente la transcription phonétique du français parlé et une structure narrative géométrique. Salué comme une œuvre originale, il annonce toute son esthétique future.
La même anecdote banale racontée de 99 façons différentes. Œuvre phare de la littérature expérimentale, étudiée dans les lycées pour illustrer la notion de style et le rapport entre forme et sens.
Roman populaire et jouissif mettant en scène une petite fille impertinente à Paris. Succès immédiat adapté par Louis Malle au cinéma, il illustre le génie de Queneau pour le langage inventif et subversif.
Livre-objet révolutionnaire composé de dix sonnets dont les vers sont interchangeables, produisant 10^14 poèmes possibles. Chef-d'œuvre absolu de la littérature à contraintes et de la combinatoire appliquée à l'art.
Roman mêlant deux récits séparés de 175 ans, jouant avec le temps, l'histoire et la rêverie. Considéré comme son roman formellement le plus accompli, il mêle érudition, humour et vertige temporel.
Queneau dirigea cette encyclopédie du savoir humain publiée chez Gallimard, mobilisant les meilleurs spécialistes dans toutes les disciplines. Un projet encyclopédique qui l'occupa pendant plus de vingt ans.
Anecdotes
En 1947, Queneau publie les Exercices de style : il raconte la même scène banale — un homme bousculé dans un bus parisien — de 99 façons différentes, en alexandrins, en jargon administratif, en style télégraphique... Ce tour de force prouve que le style n'est pas un ornement facultatif, mais la matière même de la littérature.
En 1961, Queneau invente Cent mille milliards de poèmes : un livre dont les pages sont découpées en bandelettes, chaque vers d'un sonnet pouvant se combiner avec ceux des neuf autres. Le résultat est vertigineux : 10^14 poèmes possibles, soit environ 200 millions d'années de lecture à raison d'un poème par minute. Un exploit mathématique autant que poétique.
Jeune homme, Queneau avait rejoint le groupe surréaliste d'André Breton et pratiqué l'écriture automatique. En 1929, il rompt violemment avec lui. Loin d'être anéanti, il décide de construire sa propre voie, plus rigoureuse et plus ludique à la fois — cette rupture fut fondatrice pour toute sa carrière.
Queneau avouait ne pas avoir reçu d'éducation scientifique dans sa jeunesse. Pour combler ce manque, il se forma seul aux mathématiques à l'âge adulte, lisant des traités de logique et de combinatoire. Cette passion insolite pour un écrivain lui inspira directement la création de l'Oulipo en 1960.
Directeur littéraire chez Gallimard à partir des années 1940, Queneau dirigea également l'Encyclopédie de la Pléiade, projet colossal de synthèse du savoir humain. Il choisissait lui-même les contributeurs parmi les meilleurs spécialistes, révélant une curiosité encyclopédique digne des philosophes des Lumières.
Sources primaires
Dans l'S, à une heure d'affluence. Un type dans les vingt-six ans, chapeau mou avec cordon remplaçant le ruban, cou trop long comme si on lui avait tiré dessus. Descend. Aperçu de nouveau devant la gare Saint-Lazare.
Doukipudonktan, se demanda Gabriel excédé. Tous ces gens qui s'entassaient autour de lui, ça se lavait, non ?
La mathématique et la littérature ne sont pas deux mondes étrangers l'un à l'autre ; toutes deux procèdent d'une même exigence de rigueur et d'une même curiosité pour les structures cachées du réel.
L'Oulipo n'est pas une école littéraire. C'est un laboratoire. Nous cherchons des formes nouvelles, des contraintes qui, loin de brider la création, la libèrent en l'obligeant à trouver des solutions inattendues.
De loin, en biais, il regardait la terrasse du café. À cette heure, les garçons pliaient les chaises et fermaient les parasols. La nuit n'était pas loin.
Lieux clés
Ville natale de Queneau, où il passa son enfance et son adolescence dans une famille modeste. Cette cité portuaire ouverte sur le monde marqua son goût pour la diversité sociale et les langages populaires.
Queneau y étudia la philosophie dans les années 1920. Cette formation intellectuelle nourrit sa réflexion sur le langage, la logique et la représentation du monde que l'on retrouve dans toute son œuvre.
Queneau travailla à Gallimard rue Sébastien-Bottin pendant plusieurs décennies comme directeur littéraire. C'est là qu'il côtoya Sartre, Camus et Gide, et qu'il supervisa des projets éditoriaux majeurs.
Queneau résida à Neuilly dans la seconde partie de sa vie. C'est dans cette commune de la banlieue ouest de Paris qu'il rédigea la plupart de ses grandes œuvres d'après-guerre et qu'il s'éteignit en 1976.
Queneau était une figure de Saint-Germain-des-Prés, fréquentant les cafés (Flore, Deux Magots) où se croisaient les intellectuels, les éditeurs et les artistes de l'après-guerre. Il y tenait aussi ses réunions informelles de l'Oulipo.
