Sargon d'Akkad
Sargon d'Akkad
2350 av. J.-C. — 2300 av. J.-C.
Sargon d'Akkad (vers 2334-2279 av. J.-C.) est le fondateur du premier empire de l'histoire, l'Empire d'Akkad. Parti de rien selon la légende, il unifia la Mésopotamie sous son autorité et régna sur un territoire s'étendant du golfe Persique à la Méditerranée.
Faits marquants
- Vers 2334 av. J.-C. : Sargon renverse Lugalzagesi de Sumer et prend le contrôle de la Mésopotamie
- Il fonde la ville d'Akkad et établit le premier empire centralisé de l'histoire
- Il règne pendant environ 55 ans selon les listes royales sumériennes
- Son empire s'étend de la Méditerranée au golfe Persique, englobant une grande partie du Proche-Orient
- Sa légende de naissance (enfant abandonné recueilli par un porteur d'eau) annonce des récits mythiques ultérieurs
Œuvres & réalisations
En unifiant pour la première fois l'ensemble de la Mésopotamie sous une seule autorité, Sargon crée le premier empire de l'histoire humaine. Ce modèle politique — un territoire étendu administré depuis une capitale unique par un monarque tout-puissant — influencera toutes les civilisations suivantes.
Sargon vainc Lugalzagési en bataille rangée et le conduit enchaîné devant le dieu Enlil à Nippur. Cette victoire lui permet de soumettre les trente-cinq cités sumériennes et d'imposer l'akkadien comme langue administrative, remplaçant progressivement le sumérien.
Selon ses inscriptions, Sargon entretenait 5 400 soldats qui 'mangeaient du pain devant lui chaque jour', soit l'une des premières armées professionnelles et permanentes connues. Cette innovation militaire, financée par les tributs de l'empire, lui permit de maintenir ses conquêtes sur plusieurs décennies.
Sargon unifia les systèmes de poids et mesures sur l'ensemble de son empire et installa des gouverneurs akkadiens (shakkanakku) dans les cités conquises. Cette administration centralisée constitue l'un des premiers modèles de gouvernance impériale de l'histoire.
Sargon mena des expéditions jusqu'à la 'Forêt de cèdres' (Liban) et à la 'Montagne d'argent' (Taurus anatolien), établissant des comptoirs commerciaux. Ces campagnes lointaines visaient à contrôler les ressources en bois, cuivre et étain absentes de la plaine mésopotamienne.
Anecdotes
Selon la légende que Sargon lui-même aurait dictée, il serait né d'une mère prêtresse qui l'abandonna dans un panier de roseaux sur le fleuve Euphrate, à la manière d'un enfant caché. Un jardinier nommé Aqqi le recueillit et l'éleva. Ce récit de l'enfant abandonné sauvé par les eaux est l'un des plus anciens connus — il précède de plusieurs siècles la légende biblique de Moïse.
Avant de conquérir la Mésopotamie, Sargon était simple échanson (serveur de boissons) à la cour du roi de Kish, Ur-Zababa. Son ascension fulgurante, d'un poste de serviteur à celui de maître d'un empire, en fit un personnage légendaire dès l'Antiquité. Les scribes ultérieurs en firent le symbole de l'homme de mérite qui s'élève par sa valeur plutôt que par sa naissance.
La fille de Sargon, Enheduanna, fut nommée Grande Prêtresse de la lune à Ur. Elle est considérée comme la première auteure connue de l'histoire : on lui attribue des hymnes à la déesse Inanna et des poèmes liturgiques rédigés en cunéiforme, signés de son nom. Grâce à son père, une femme signa pour la première fois une œuvre littéraire il y a plus de 4 000 ans.
Selon ses propres inscriptions royales, Sargon aurait vaincu cinquante-six rois et lavé ses armes dans la mer, c'est-à-dire atteint le golfe Persique à l'est et vraisemblablement la Méditerranée à l'ouest. Il se vantait d'avoir traversé la 'mer Supérieure' et d'avoir planté ses stèles de victoire aux quatre coins du monde connu, ce qui témoigne d'une vision impériale inédite pour l'époque.
Son nom akkadien, Sharru-kin, signifie littéralement 'le roi est légitime'. Ce nom était probablement un nom de règne qu'il se choisit lui-même pour affirmer sa légitimité, lui qui n'était pas de sang royal. Ce souci de légitimation est visible dans toute sa propagande : il affirma être l'élu de la déesse Ishtar et du dieu Enlil, présentant sa prise du pouvoir comme voulue par les dieux.
Sources primaires
« Ma mère était prêtresse, je ne connaissais pas mon père… Elle me conçut, m'enfanta en secret, me plaça dans un panier de roseaux, ferma mon ouverture avec du bitume, me déposa sur le fleuve qui ne m'engloutit pas. »
« Sargon, roi d'Akkad, superviseur d'Ishtar, roi des quatre coins du monde, grand-prêtre d'Anu, roi des rois, a vaincu Uruk et abattu ses remparts. »
« Après qu'Uruk fut frappée par les armes, sa royauté fut emmenée à Akkad. À Akkad, Sargon, dont le père était jardinier… exerça la royauté 56 ans. »
« Je suis Enheduanna, la prêtresse-en-chef. J'ai porté le panier rituel, j'ai chanté le chant de lamentation… Inanna, lumière du ciel, regardez-moi avec bienveillance. »
« Sargon, roi d'Akkad, se leva, n'avait pas d'adversaire, traversa la mer à l'est et à l'ouest, en ses onzième année, il soumit les pays d'Occident jusqu'à la mer. »
Lieux clés
Ville fondée par Sargon comme capitale de son empire, sa localisation exacte reste inconnue malgré un siècle de fouilles archéologiques. Elle se situait probablement près de l'actuelle Bagdad, en Iraq, dans la région où confluent Tigre et Euphrate.
C'est à Kish que Sargon servit comme échanson à la cour du roi Ur-Zababa avant de prendre le pouvoir. Kish était l'une des cités les plus prestigieuses de Mésopotamie, et 'roi de Kish' était un titre honorifique synonyme de suprématie.
Nippur était le centre religieux de la Mésopotamie, siège du dieu Enlil, maître des dieux sumériens. Sargon y fit reconnaître son autorité spirituelle et y fit déposer des inscriptions commémoratives de ses victoires. C'est là que furent retrouvées plusieurs de ses tablettes royales.
Uruk, l'une des plus grandes cités sumériennes, était gouvernée par Lugalzagési lorsque Sargon l'attaqua et 'abattit ses remparts' selon ses inscriptions. Sa victoire sur Uruk marqua la fin de l'hégémonie sumérienne et le début de l'ère akkadienne.
Suse, capitale de l'Élam (actuel Iran occidental), fut conquise par Sargon qui étendit ainsi son empire bien au-delà de la Mésopotamie. Les stèles de victoire akkadienne retrouvées à Suse — dont celle de Naram-Sin — témoignent de cette présence impériale à l'est.