La Mésopotamie

Assurbanipal fut l'un des derniers grands rois de l'empire néo-assyrien, régnant de 669 à environ 627 av. J.-C. Souverain guerrier et lettré, il porta l'Assyrie à son apogée territoriale et fonda à Ninive une immense bibliothèque rassemblant des dizaines de milliers de tablettes cunéiformes.

Dieu suprême du panthéon cananéen, maître de la pluie, de l'orage et de la fertilité. Son culte fut pratiqué au Proche-Orient ancien du IIe millénaire avant J.-C. et entra en conflit avec le monothéisme hébreu. Diabolisé par les traditions abrahamiques, il devint une figure démoniaque dans les textes médiévaux.

Fondateur de l'Empire achéménide perse au VIe siècle av. J.-C., Cyrus II unifia les peuples mèdes et perses. Réputé pour sa tolérance envers les peuples conquis, il libéra notamment les Juifs captifs à Babylone.

Dagon est une divinité sémitique vénérée par les Philistins et les Cananéens, associée à la fertilité et aux moissons. Son culte est attesté dans tout le Proche-Orient ancien, notamment à Ougarit et à Gaza. Il a été réinterprété comme figure démoniaque dans la littérature chrétienne et dans le Paradise Lost de John Milton.

Darius Ier (vers 549-485 av. J.-C.) est le troisième grand roi de l'Empire perse achéménide. Il porta l'empire à son apogée territoriale, de l'Indus à la Thrace, et réorganisa profondément son administration. Il fut vaincu par les Grecs à la bataille de Marathon en 490 av. J.-C.

Divinité principale de la religion hébraïque antique, Yahweh est le dieu unique adoré par les Israélites. Son culte, attesté dès le IIe millénaire avant J.-C., structure les récits fondateurs de la Bible hébraïque et donne naissance au monothéisme abrahamique.

Grande prêtresse de la lune à Ur et fille de Sargon d'Akkad, Énheduana est la première autrice connue de l'histoire. Vers 2300 av. J.-C., elle composa des hymnes à la déesse Inanna et des chants aux temples sumériens, posant les fondements de la littérature religieuse.

Enheduanna, grande prêtresse de la lune à Ur et fille de Sargon d'Akkad, est la première auteure connue de l'histoire. Vers 2300 av. J.-C., elle compose des hymnes à la déesse Inanna d'une rare puissance poétique, posant les bases de la littérature religieuse mondiale.

Gilgamesh est un roi légendaire de Sumer, dont l'histoire est rapportée dans l'Épopée de Gilgamesh, le plus ancien texte littéraire connu de l'humanité. Cette œuvre mésopotamienne explore les thèmes de l'amitié, de la quête de l'immortalité et de la condition humaine face à la mort.

Déesse sumérienne de l'amour, de la guerre et de la fertilité, vénérée en Mésopotamie depuis le IVe millénaire avant J.-C. Elle est la divinité féminine la mieux documentée de l'Antiquité, célébrée dans des hymnes cunéiformes parmi les plus anciens textes littéraires connus. Son culte, centré sur la cité d'Uruk, a influencé les traditions religieuses du Proche-Orient antique.

Inanna (sumérienne) ou Ishtar (akkadienne) est la grande déesse de l'amour, de la guerre et de la fertilité en Mésopotamie antique. Elle est au cœur de nombreux mythes fondateurs, dont la célèbre Descente aux Enfers. Son culte, l'un des plus importants de l'ancien Orient, s'étend sur plus de trois millénaires.

Divinité sémitique cananéenne associée aux sacrifices d'enfants, Moloch est mentionné dans la Bible comme une idole abhorrée. Représenté sous forme d'un taureau ou d'une statue de bronze, il devient dans la tradition judéo-chrétienne et littéraire le symbole de la cruauté idolâtre.

Roi de Babylone de 604 à 562 av. J.-C., Nabuchodonosor II porta l'Empire néo-babylonien à son apogée. Il conquit Jérusalem, détruisit le Temple de Salomon et déporta les Hébreux en Babylonie. Grand bâtisseur, il est associé aux légendaires Jardins suspendus de Babylone.

Pazuzu est un démon mésopotamien du vent mauvais, représenté avec un visage canin, des ailes de rapace et un corps hybride. Paradoxalement, il était invoqué comme protecteur contre Lamashtu, démone des accouchements. Son image ornait des amulettes pour protéger femmes enceintes et nouveau-nés.

Régente de l'Empire assyrien vers 811-808 av. J.-C., Sammu-ramat exerça le pouvoir au nom de son fils Adad-nirari III. Personnage historique, elle devint rapidement une figure légendaire dans le monde grec, symbole d'une reine guerrière et bâtisseuse de l'Orient antique.

Sargon d'Akkad (vers 2334-2279 av. J.-C.) est le fondateur du premier empire de l'histoire, l'Empire d'Akkad. Parti de rien selon la légende, il unifia la Mésopotamie sous son autorité et régna sur un territoire s'étendant du golfe Persique à la Méditerranée.

Déesse primordiale babylonienne personnifiant l'océan salé et le chaos originel. Dans l'Enuma Elish, épopée de la création mésopotamienne, elle est vaincue par le dieu Marduk, dont le corps est utilisé pour créer le ciel et la terre.

Sixième roi de Babylone (1792-1750 av. J.-C.), Hammurabi a transformé un petit royaume en empire régional. Il est surtout célèbre pour avoir promulgué le Code de Hammurabi, l'une des plus anciennes compilations de lois écrites de l'histoire.

Prophète biblique du royaume d'Israël (VIIIe siècle av. J.-C.), Jonas est connu pour avoir été envoyé par Dieu à Ninive pour prêcher la repentance. Selon le Livre de Jonas, il fut avalé par un grand poisson après avoir tenté de fuir sa mission divine.