À Athènes au Ve siècle, le repas du soir (deipnon) s'ordonne autour de deux pôles : le sitos, la nourriture-socle de céréales (galettes d'orge maza, pain de froment), et l'opson, l'accompagnement de relief (poisson, légumineuses, olives, fromage) qu'on trempe ou pose dessus. Le repas terminé, on retire les tables et commence le symposion, banquet du vin coupé d'eau où circulent les tragēmata — figues, noix, gâteaux au miel — pendant qu'on récite et qu'on débat. C'est dans cet ordre, du grain humble au vin partagé sous le regard de Dionysos, que vivait un citoyen aisé comme Sophocle.

Le miel de thym des ruches du mont Hymette, au-dessus d'Athènes, était le sucre des Grecs : il liait les gâteaux, adoucissait le vin, parfumait les offrandes. Avec le garos (saumure de poisson fermentée, ancêtre du garum romain), il forme le duo de saveurs qui signe la table athénienne — le doux des dieux et l'umami salé de la mer.