Une boisson épaisse, à mi-chemin du breuvage et de la bouillie légère : farine d'orge grillée délayée dans l'eau (ou un peu de vin coupé), relevée de miel et d'herbes. Rafraîchissante l'été, réconfortante l'hiver.

Pourquoi ce plat ? Le kykeon, mélange d'orge, d'eau et d'aromates, était la boisson revigorante des Grecs depuis Homère — on en buvait pour se restaurer, et il jouait un rôle dans les Mystères d'Éleusis tout proches d'Athènes. Boisson populaire et familière, elle accompagnait la vie quotidienne d'un Athénien comme Sophocle entre deux répétitions.

Quand le soleil de l'Attique cogne et que la gorge se dessèche entre deux passages du chœur, je ne demande pas le vin pur — cela, c'est pour les barbares et les ivrognes. Je demande le kykeon : de l'orge grillée délayée dans l'eau fraîche, un doigt de miel, une feuille de menthe ou de pouliot. Homère déjà le faisait boire à ses héros pour leur rendre les forces ; ce qui fut bon pour Nestor l'est encore pour le poète fatigué. Bois-le lentement, remue bien le fond, et tu sentiras revenir le souffle qu'il faut pour tenir jusqu'au dernier vers.

Comment on faisait : Le kykeon (de kykaô, « mélanger ») apparaît déjà chez Homère, où Circé et Nestor en préparent. Sa composition variait — eau ou vin, fromage râpé, herbes — et une version rituelle figurait dans les Mystères d'Éleusis. C'était autant un aliment qu'une boisson, signe que la frontière grec entre boire et manger était floue.

Le twist contemporain : Servez-le en smoothie d'orge glacé, menthe et miel : un « energy drink » de l'Antiquité, parfait avant l'effort.

Sources : Homère, Iliade (chant XI, le kykeon de Nestor) et Odyssée · Andrew Dalby, Siren Feasts, Routledge, 1996

Sophocle · Charactorium