Le repas du Sud de l'Inde ne se divise pas en entrée-plat-dessert mais se sert d'un coup sur une feuille de bananier : un monticule de riz blanc au centre, entouré de petits tas de légumes, lentilles, pickles, papad et un sucré, le tout arrosé tour à tour de sambar, rasam puis lait caillé. On mange avec les doigts de la main droite, en mélangeant chaque accompagnement au riz. Brahmane végétarien strict, Ramanujan suivait cet ordre rituel où la nourriture est aussi offrande.

La cuisine tamoule s'ouvre presque toujours par ce geste : faire crépiter graines de moutarde et lentilles dans le ghee chaud, parfumer d'asafœtida (hing) et de feuilles de cari fraîches. Ce nuage odorant, indispensable au foyer brahmane, signe presque tous les plats de Ramanujan.