Stefan Zweig(1881 — 1942)

Stefan Zweig était un collectionneur passionné de manuscrits autographes : il possédait des partitions de Mozart et de Bach, des pages corrigées de Goethe et de Balzac, et même le bureau de travail de Beethoven. Pour lui, toucher le brouillon raturé d'un génie, c'était surprendre la création en train de se faire.

En 1933, les nazis brûlèrent ses livres lors des grands autodafés et interdirent sa lecture en Allemagne. Pourtant, quand le compositeur Richard Strauss voulut monter en 1935 un opéra dont Zweig avait écrit le livret, il refusa d'effacer le nom de son librettiste juif : le régime laissa jouer l'œuvre trois fois avant de l'interdire.

En septembre 1939, à Londres, c'est Zweig qui prononça en allemand l'éloge funèbre de son ami Sigmund Freud, mort en exil. Les deux hommes avaient longuement correspondu, et Zweig admirait l'explorateur de l'âme humaine qu'était le père de la psychanalyse.

Dans les années 1920-1930, Zweig fut l'un des écrivains les plus traduits et les plus lus du monde. Ses nouvelles brèves et intenses, qui sondent les passions secrètes, lui valurent un public immense de Vienne jusqu'à Buenos Aires.

Le 22 février 1942, désespéré par la victoire apparente du nazisme et la destruction de l'Europe humaniste qu'il aimait, Zweig se donna la mort à Petrópolis, au Brésil, aux côtés de sa femme Lotte. On les retrouva côte à côte ; il avait laissé une lettre d'adieu remerciant le Brésil de son hospitalité.