Le repas tatar traditionnel s'organise autour d'un premier service de soupe (şurpa ou bouillon gras), suivi du plat de pâte farcie ou de viande (ikençe aş — le plat principal, souvent un bälesh ou des pilmänner), puis du service sucré (tatly) accompagné du thé (çäy). Le pain rond (ikm äk) est toujours présent. Les produits laitiers fermentés (qatıq, ayran) accompagnent chaque repas. Lors des fêtes, la table est chargée de pâtisseries au miel.

Graisse fondue de la queue grasse du mouton à queue large (qoyrıq qoy), omniprésente dans la cuisine tatare du khanat de Kazan. Elle sert à la fois de matière de cuisson, de liant dans les farces et de conservateur. Son goût riche et légèrement suiffé est la base aromatique de la plupart des plats tatars, du bälesh aux bouillons. Elle distingue radicalement cette cuisine des traditions voisines russes au beurre ou au saindoux.