Tacite(55 — 120)
Tacite
Rome antique
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Tacite est l'un des plus grands historiens de la Rome antique. Sénateur et consul, il est l'auteur des Annales et des Histoires, œuvres majeures sur le Haut-Empire romain. Son style incisif et son regard critique font de lui un témoin irremplaçable de l'époque impériale.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Sine ira et studio. (Sans haine ni partialité.) »
« Les crimes passés autorisent les crimes à venir. »
« Plus on est proche de la servitude, plus on hait ceux qui sont libres. »
Faits marquants
- Vers 55 apr. J.-C. : naissance, probablement en Gaule Narbonnaise ou en Italie du Nord
- 97 apr. J.-C. : atteint le consulat, sommet de la carrière sénatoriale
- 98 apr. J.-C. : publie la Vie d'Agricola et la Germanie
- Vers 109-120 apr. J.-C. : rédaction des Annales, couvrant les règnes de Tibère à Néron
- Vers 120 apr. J.-C. : mort supposée, après avoir laissé une œuvre historiographique majeure
Œuvres & réalisations
Biographie de son beau-père Agricola, gouverneur de Bretagne. Première œuvre publiée de Tacite, elle contient une critique voilée mais sévère du régime tyrannique de Domitien.
Traité ethnographique sur les peuples germains, leurs mœurs et leur territoire. Texte fondamental qui influença profondément l'histoire de l'identité germanique jusqu'au XXe siècle.
Dialogue littéraire sur le déclin de l'éloquence à Rome. Il interroge les raisons pour lesquelles la rhétorique a perdu de sa vigueur sous le régime impérial.
Récit des guerres civiles de 69-96 apr. J.-C., de l'année des quatre empereurs à la mort de Domitien. Seuls les livres I à V ont été conservés en entier.
Chef-d'œuvre de Tacite, couvrant le règne des empereurs julio-claudiens de Tibère à Néron (14-68 apr. J.-C.). Modèle d'écriture historique critique et stylistiquement ciselé.
Anecdotes
Tacite était un orateur réputé avant d'être historien. Son ami Pline le Jeune lui écrivait pour lui demander des anecdotes à insérer dans ses propres œuvres, témoignant ainsi de la célébrité que Tacite avait acquise de son vivant à Rome.
Dans ses Annales, Tacite rapporte la grande incendie de Rome de 64 apr. J.-C. et la persécution des chrétiens par Néron. C'est l'un des rares textes antiques non chrétiens à mentionner le Christ, qu'il nomme 'Christus', exécuté sous Ponce Pilate.
Tacite épousa la fille de Julius Agricola, général romain qui conquit une grande partie de la Bretagne (actuelle Grande-Bretagne). Il lui rendit hommage dans une biographie intitulée 'Vie d'Agricola', où il critiqua indirectement la tyrannie de l'empereur Domitien.
Tacite fut nommé consul suffect en 97 apr. J.-C. et prononça l'éloge funèbre de Verginius Rufus, un célèbre général. Il accéda plus tard au gouvernorat de la province d'Asie vers 112-113, l'une des plus prestigieuses charges de l'Empire.
La formule 'Sine ira et studio' ('sans colère ni parti pris') qu'il revendique au début de ses Annales est restée célèbre. Pourtant, les historiens modernes notent que Tacite était tout sauf neutre : son regard acéré et partial sur les empereurs julio-claudiens révèle un aristocrate profondément attaché aux valeurs républicaines.
Sources primaires
Tibère, Caligula, Claude et Néron, je les ai décrits sous le règne de ces princes, par crainte d'abord, puis par ressentiment encore frais. Maintenant, loin de tout attachement ou de toute haine, je peux exposer quelques faits concernant Auguste.
Je commence mon ouvrage à partir du second consulat de Galba et du consulat de Titus Vinius. De cet âge riche en événements, je n'ai retenu que peu de choses heureuses : quatre empereurs morts par le fer, trois guerres civiles, encore plus de guerres étrangères.
Dans les quinze années qui s'écoulèrent, si longues dans la vie d'un homme, il en perdit beaucoup à l'inaction forcée. Agricola lui-même survécut, grâce à la prudence et à la sagesse, à ces dangers qui avaient englouti tant d'autres.
Les Germains n'ont point de villes à ce qu'on sait généralement ; ils ne souffrent même pas que les habitations soient contiguës. Ils habitent séparément et dispersés, selon qu'une source, un champ ou un bois leur a plu.
L'éloquence n'est pas une vertu paisible et tranquille, comme la philosophie ; elle a besoin d'agitation, d'une tribune, d'adversaires, d'une cité en tumulte et d'un peuple libre.
Lieux clés
Tacite fut sénateur et consul à Rome, cœur politique de l'Empire. C'est au Sénat qu'il observa de près les rouages du pouvoir impérial, nourrissant la matière de ses œuvres historiques.
Tacite gouverna cette province prospère vers 112-113 apr. J.-C., l'une des charges les plus prestigieuses de l'Empire. Cette expérience lui donna une vision directe de l'administration provinciale.
Tacite n'y alla pas lui-même, mais son beau-père Agricola y mena des campagnes qu'il raconta avec précision dans la Vie d'Agricola. Ce récit est la principale source antique sur la conquête romaine de l'Écosse.
Tacite rédigea un traité ethnographique sur les peuples germaniques, décrivant leurs coutumes, leur territoire et leur liberté. Ce texte reste la source fondamentale sur les Germains anciens.
Dans les Histoires, Tacite décrit la guerre juive et la destruction du Temple par Titus en 70 apr. J.-C. Son récit, bien que marqué par des préjugés, est l'un des rares témoignages romains sur cet événement majeur.
