Le dastarkhan (nappe de festin) timouride organise le repas autour d'une succession de plats partagés disposés sur une grande nappe au sol ou sur des tables basses : d'abord les non (pains) et fruits, puis les ash (soupes nourrissantes), le palov (riz pilaf cérémoniel au centre), les kabob et viandes, et enfin les shirinlik (douceurs) accompagnées de sharbat (boissons parfumées). Le rang de l'hôte se mesure à l'abondance et à la variété du dastarkhan.

Le cumin et le safran sont les deux épices reines de la cuisine timouride de Samarcande. Le cumin parfume les pilafs et les viandes grillées, tandis que le safran, importé à grands frais d'Iran, colore et ennoblit les plats de cour. Leur alliance — terreux et floral — est la signature aromatique de cette cuisine savante.