Vasco de Gama à table

À bord d'une nau portugaise des Grandes Découvertes, on mange à deux niveaux. L'équipage reçoit la ração : biscuit dur, eau ou vin coupé, poisson salé, légumes secs — une nourriture pensée pour durer des mois sans pourrir. La mesa do capitão, table des officiers et du capitaine-major, ajoute fromage du Portugal, vin de qualité, riz, fruits préservés et, au retour des Indes, les épices fabuleuses de Calicut. Au quotidien, la cuisine reste celle de l'Alentejo natal de Gama : pain, ail, huile d'olive, coriandre. Les fêtes et les jours saints appellent le sucre de Madère et la cannelle. Il n'y a pas d'« entrée-plat-dessert » : il y a ce qui tient en mer, et ce qui se sert quand Dieu et le roi sont remerciés.