Une galette de froment cuite, séchée, puis recuite jusqu'à devenir dure comme pierre. On la trempe dans le vin, l'eau ou le bouillon pour l'amollir. C'est l'aliment qui rend les longues traversées possibles.

Pourquoi ce plat ? Le biscoito était LE pain de Vasco de Gama en mer : cuit deux fois pour en chasser toute humidité, il se gardait des mois. Sans lui, aucune traversée de l'Atlantique jusqu'à l'océan Indien n'aurait été possible.

Voici le vrai roi de ma table de mer, plus fidèle qu'aucune couronne : le biscuit. On le cuit, on le laisse, puis on le recuit, afin que nulle humidité n'y demeure pour le faire moisir. Dur ? Certes, à s'y briser les dents — aussi le trempions-nous dans le vin ou l'eau jusqu'à ce qu'il s'attendrisse. Songez-y : c'est cette humble galette, et non l'or de Calicut, qui nous a portés jusqu'au bout du monde et ramenés vivants.

Comment on faisait : Le mot « biscuit » vient du latin bis coctus, « cuit deux fois ». La double cuisson élimine l'eau, ce qui empêche moisissures et fermentation : les galettes se conservaient des mois, voire des années. Stockées au sec dans la cale, elles étaient la base calorique de tout l'équipage. Le pire ennemi restait le charançon, qui s'y installait — les marins frappaient le biscuit sur la table pour en faire tomber les bestioles.

Le twist contemporain : Casse-les en éclats sur une soupe de poisson contemporaine façon croûtons d'époque, ou trempe-les dans un vin chaud aux épices pour rejouer le geste du marin.

Sources : Álvaro Velho, Roteiro da Primeira Viagem de Vasco da Gama (1497-1499)

Vasco de Gama · Charactorium