Marin écossais d'abord engagé comme corsaire au service de la Couronne anglaise pour chasser les pirates dans l'océan Indien. Accusé à son tour de piraterie, il fut jugé et pendu à Londres en 1701, devenant une figure légendaire de l'âge d'or de la piraterie.
William Kidd(1645 — 1701)
William Kidd
Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Vers 1695, il obtient une lettre de marque de la Couronne anglaise pour chasser pirates et navires français
- Il commande l'Adventure Galley lors de son expédition dans l'océan Indien
- En 1698, il capture le Quedagh Merchant, un riche navire marchand, acte qui le fait basculer dans l'illégalité
- Arrêté à Boston en 1699 puis transféré à Londres pour y être jugé
- Pendu pour piraterie et meurtre le 23 mai 1701 à Londres ; son corps fut exposé sur la Tamise
Œuvres & réalisations
Kidd combat les Français aux Antilles au début de la guerre de Neuf Ans. Cette première carrière lui vaut la réputation de marin fiable et loyal à la Couronne.
Soutenu par de puissants seigneurs whigs et le roi Guillaume III, Kidd fait construire un navire spécialement conçu pour traquer les pirates de l'océan Indien.
Longue et difficile traversée jusqu'à Madagascar et l'Inde. Les prises se font rares, la maladie et les tensions menacent de mutinerie.
Riche navire marchand pris sous passe française au large de l'Inde. Cette prise, considérée comme un acte de piraterie par ses ennemis, scelle son destin.
Kidd dissimule une partie de son butin avant son arrestation. Récupéré par les autorités, ce trésor est à l'origine de la légende des trésors de pirates enfouis.
Anecdotes
En 1697, lors d'une dispute à bord de l'Adventure Galley, Kidd frappa son canonnier William Moore à la tête avec un seau cerclé de fer. Moore mourut le lendemain. Ce coup de colère, bien plus que ses prises en mer, lui valut d'être condamné pour meurtre.
Kidd avait conservé les « passes françaises » saisies sur les navires qu'il avait capturés : ces sauf-conduits prouvaient, selon lui, que ses prises étaient légales. Or ces documents disparurent comme par magie au moment de son procès. On ne les a retrouvés dans les archives de Londres qu'au début du XXe siècle, plus de deux siècles plus tard.
Avant son arrestation, Kidd enterra une partie de son butin — or, argent et pierres précieuses — sur Gardiners Island, près de Long Island. Le trésor fut déterré et servit de preuve contre lui au tribunal. Cette histoire de trésor de pirate enfoui inspira plus tard des écrivains comme Edgar Allan Poe et Robert Louis Stevenson.
Le jour de son exécution à Execution Dock, le 23 mai 1701, la corde se rompit au premier essai et Kidd tomba à terre. Il fallut le pendre une seconde fois. Son corps, enduit de goudron, fut ensuite exposé des années durant dans une cage de fer au bord de la Tamise, pour avertir les marins tentés par la piraterie.
L'expédition de Kidd avait été secrètement financée par quelques-uns des plus puissants seigneurs whigs d'Angleterre, avec l'aval discret du roi Guillaume III lui-même. Lorsque l'affaire tourna mal, ces protecteurs l'abandonnèrent : son procès devint une affaire politique où Kidd servit de bouc émissaire.
Sources primaires
Upon six several indictments, at the Admiralty-Sessions held by His Majesty's Commission at the Old-Bailey, the 8th and 9th of May, 1701.
My name was Captain Kid, when I sail'd, when I sail'd, and so wickedly I did, God's laws I did forbid, when I sail'd.
Autorisation donnée à Kidd d'« arrêter, saisir et prendre » les pirates nommément désignés — Thomas Tew, John Ireland, Thomas Wake et William Maze — ainsi que de s'emparer des navires français rencontrés en mer.
Rapport rendant compte de l'arrivée de Kidd dans les colonies, de son arrestation à Boston et de la saisie de l'or et de l'argent qu'il avait enterrés sur Gardiners Island.
Lieux clés
Ville portuaire d'Écosse souvent désignée comme le lieu de naissance de Kidd, vers 1645. Ses origines exactes restent toutefois incertaines.
Ville où Kidd s'établit, épousa une riche veuve et devint un notable. C'est de là qu'il prépara une partie de son expédition.
Île de l'océan Indien servant de repaire aux pirates que Kidd était censé pourchasser. Une étape clé de sa traversée vers les eaux indiennes.
Eaux où Kidd s'empara du Quedagh Merchant en janvier 1698, sa prise la plus célèbre et la plus lourde de conséquences.
Île où Kidd enterra une partie de son butin avant son arrestation. Le trésor y fut retrouvé et servit de preuve à charge.
Quai de la Tamise où l'on exécutait les condamnés pour crimes maritimes. Kidd y fut pendu le 23 mai 1701, puis son corps exposé au gibet.
Objets typiques
Document officiel scellé par le souverain qui autorisait Kidd à attaquer pirates et navires ennemis. Sans elle, il n'aurait été qu'un pirate hors-la-loi.
Sauf-conduit trouvé à bord d'un navire capturé, prouvant qu'il voyageait sous protection française. Kidd les gardait comme preuve de la légalité de ses prises.
Navire de guerre de Kidd, doté de 34 canons et de rames permettant d'avancer sans vent. Il s'agissait à la fois d'un vaisseau de combat et de transport pour l'équipage.
Lame courte et robuste, idéale pour le combat rapproché sur les ponts encombrés des navires. C'était l'arme reine de l'abordage.
Arme à feu de poing, peu précise mais redoutable de près. Les marins en portaient souvent plusieurs, car le rechargement était long.
Instrument permettant de mesurer la hauteur du soleil ou d'une étoile pour estimer la latitude. Indispensable pour traverser l'océan Indien sans se perdre.
Coffre où l'on entreposait or, argent et pierres précieuses du butin. Le trésor que Kidd enterra réellement sur Gardiners Island a nourri la légende du trésor de pirate enfoui.
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Vie quotidienne
Matin
À bord, la journée du capitaine commence tôt : on fait le « branle-bas », on lave le pont et on relève les quarts. Kidd consulte le maître d'équipage, vérifie le cap à l'aide du compas et du quadrant, et inspecte les voiles et le gréement.
Après-midi
L'après-midi est consacrée à la navigation, aux exercices de canon et aux réparations. Faute de vent, l'équipage rame, car l'Adventure Galley possède des avirons. Le capitaine guette à la longue-vue tout navire pouvant constituer une prise et tient son journal de bord.
Soir
Le soir, on distribue la ration et on organise les quarts de nuit. L'ambiance est souvent tendue : avec peu de prises, l'équipage gronde et le capitaine doit sans cesse prévenir la mutinerie tout en surveillant l'horizon.
Alimentation
On se nourrit surtout de biscuit de mer (galette très dure), de viande salée de bœuf ou de porc conservée en barrique, de pois secs et de fromage. L'eau croupissait vite, d'où le recours à la bière ou au rhum coupé d'eau. Lors des longues traversées, le scorbut, dû au manque de fruits et légumes frais, faisait des ravages.
Vêtements
Les marins portaient une chemise de toile, un large pantalon, une veste de laine et un bonnet ou un chapeau. En tant que capitaine et notable, Kidd arborait un habit plus soigné : long manteau, gilet, chapeau, et parfois une épée au côté marquant son rang.
Habitat
En mer, Kidd disposait d'une cabine à l'arrière du navire, sous le château arrière, tandis que les hommes dormaient dans des hamacs serrés sur un pont inférieur sombre et humide. À terre, à New York, il habitait une belle maison de notable, signe de sa réussite sociale.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Service de corsaire dans les Caraïbes (commandement du Blessed William)
vers 1689
Obtention d'une commission royale et armement de l'Adventure Galley
1695-1696
Expédition de chasse aux pirates dans l'océan Indien
1696-1698
Capture du Quedagh Merchant
janvier 1698
Trésor enterré sur Gardiners Island
1699
