William Kidd(1645 — 1701)
William Kidd
Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
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Marin écossais d'abord engagé comme corsaire au service de la Couronne anglaise pour chasser les pirates dans l'océan Indien. Accusé à son tour de piraterie, il fut jugé et pendu à Londres en 1701, devenant une figure légendaire de l'âge d'or de la piraterie.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Vers 1695, il obtient une lettre de marque de la Couronne anglaise pour chasser pirates et navires français
- Il commande l'Adventure Galley lors de son expédition dans l'océan Indien
- En 1698, il capture le Quedagh Merchant, un riche navire marchand, acte qui le fait basculer dans l'illégalité
- Arrêté à Boston en 1699 puis transféré à Londres pour y être jugé
- Pendu pour piraterie et meurtre le 23 mai 1701 à Londres ; son corps fut exposé sur la Tamise
Œuvres & réalisations
Kidd combat les Français aux Antilles au début de la guerre de Neuf Ans. Cette première carrière lui vaut la réputation de marin fiable et loyal à la Couronne.
Soutenu par de puissants seigneurs whigs et le roi Guillaume III, Kidd fait construire un navire spécialement conçu pour traquer les pirates de l'océan Indien.
Longue et difficile traversée jusqu'à Madagascar et l'Inde. Les prises se font rares, la maladie et les tensions menacent de mutinerie.
Riche navire marchand pris sous passe française au large de l'Inde. Cette prise, considérée comme un acte de piraterie par ses ennemis, scelle son destin.
Kidd dissimule une partie de son butin avant son arrestation. Récupéré par les autorités, ce trésor est à l'origine de la légende des trésors de pirates enfouis.
Anecdotes
En 1697, lors d'une dispute à bord de l'Adventure Galley, Kidd frappa son canonnier William Moore à la tête avec un seau cerclé de fer. Moore mourut le lendemain. Ce coup de colère, bien plus que ses prises en mer, lui valut d'être condamné pour meurtre.
Kidd avait conservé les « passes françaises » saisies sur les navires qu'il avait capturés : ces sauf-conduits prouvaient, selon lui, que ses prises étaient légales. Or ces documents disparurent comme par magie au moment de son procès. On ne les a retrouvés dans les archives de Londres qu'au début du XXe siècle, plus de deux siècles plus tard.
Avant son arrestation, Kidd enterra une partie de son butin — or, argent et pierres précieuses — sur Gardiners Island, près de Long Island. Le trésor fut déterré et servit de preuve contre lui au tribunal. Cette histoire de trésor de pirate enfoui inspira plus tard des écrivains comme Edgar Allan Poe et Robert Louis Stevenson.
Le jour de son exécution à Execution Dock, le 23 mai 1701, la corde se rompit au premier essai et Kidd tomba à terre. Il fallut le pendre une seconde fois. Son corps, enduit de goudron, fut ensuite exposé des années durant dans une cage de fer au bord de la Tamise, pour avertir les marins tentés par la piraterie.
L'expédition de Kidd avait été secrètement financée par quelques-uns des plus puissants seigneurs whigs d'Angleterre, avec l'aval discret du roi Guillaume III lui-même. Lorsque l'affaire tourna mal, ces protecteurs l'abandonnèrent : son procès devint une affaire politique où Kidd servit de bouc émissaire.
Sources primaires
Upon six several indictments, at the Admiralty-Sessions held by His Majesty's Commission at the Old-Bailey, the 8th and 9th of May, 1701.
My name was Captain Kid, when I sail'd, when I sail'd, and so wickedly I did, God's laws I did forbid, when I sail'd.
Autorisation donnée à Kidd d'« arrêter, saisir et prendre » les pirates nommément désignés — Thomas Tew, John Ireland, Thomas Wake et William Maze — ainsi que de s'emparer des navires français rencontrés en mer.
Rapport rendant compte de l'arrivée de Kidd dans les colonies, de son arrestation à Boston et de la saisie de l'or et de l'argent qu'il avait enterrés sur Gardiners Island.
Lieux clés
Ville portuaire d'Écosse souvent désignée comme le lieu de naissance de Kidd, vers 1645. Ses origines exactes restent toutefois incertaines.
Ville où Kidd s'établit, épousa une riche veuve et devint un notable. C'est de là qu'il prépara une partie de son expédition.
Île de l'océan Indien servant de repaire aux pirates que Kidd était censé pourchasser. Une étape clé de sa traversée vers les eaux indiennes.
Eaux où Kidd s'empara du Quedagh Merchant en janvier 1698, sa prise la plus célèbre et la plus lourde de conséquences.
Île où Kidd enterra une partie de son butin avant son arrestation. Le trésor y fut retrouvé et servit de preuve à charge.
Quai de la Tamise où l'on exécutait les condamnés pour crimes maritimes. Kidd y fut pendu le 23 mai 1701, puis son corps exposé au gibet.
