Al-Tirmidhi(0824 — 0892)

Al-Tirmidhi aurait perdu la vue à la fin de sa vie, sans doute à force d'années passées à lire et recopier des milliers de traditions. La tradition rapporte qu'il pleura tant sur des questions de foi qu'il en devint aveugle, mais il continua d'enseigner de mémoire.

On raconte qu'il avait une mémoire prodigieuse. Un jour, en voyage, il rencontra un savant possédant des recueils de hadiths qu'il croyait avoir avec lui ; découvrant ses carnets vides, il récita au savant tout ce qu'il avait mémorisé sans se tromper, impressionnant son interlocuteur.

Al-Tirmidhi fut l'élève du grand Al-Bukhari, le plus célèbre des compilateurs de hadiths. Il tenait son maître en si haute estime qu'il disait n'avoir jamais vu, en Irak ou au Khorasan, quelqu'un connaissant mieux les défauts et les faiblesses des chaînes de transmission.

Pour composer son recueil, il inventa un système de classement des hadiths selon leur fiabilité : « authentique » (sahih), « bon » (hasan) ou « faible » (da'if). Cette évaluation critique fit de son Jâmi' un ouvrage particulièrement utile aux juristes.

Il parcourut à pied et à dos de monture des milliers de kilomètres, de sa Tirmidh natale jusqu'à l'Irak, La Mecque et la Perse, pour recueillir les traditions de la bouche des transmetteurs les plus âgés avant qu'ils ne disparaissent.