Dans le Khorasan abbasside du IXe siècle, le repas se prend assis autour d'une nappe (sofra) étendue au sol. On dispose le pain (nan) au centre, accompagné d'un plat unique — ragoût, bouillie ou tharid — et de quelques à-côtés : dattes, fromage frais, herbes. Le savant ascète se contente souvent d'un seul mets et d'eau ou d'infusion de dattes. Les repas festifs ajoutent un plat de viande élaboré et des pâtisseries fourrées.

La datte est l'aliment-pivot du savant musulman itinérant : nourrissante, durable, chargée de signification prophétique. Le vinaigre de datte, condiment majeur du Khorasan et de l'Irak abbassides, relie les deux pôles de la cuisine de l'époque — le sucré frugal et l'acide qui conserve.