Le repas de la noblesse russe au temps de Pouchkine s'ouvre sur les zakouski — un assortiment de bouchées salées, marinées et fermentées (poissons, champignons, cornichons) accompagnées de petits verres de vodka, posées sur une table à part avant qu'on passe à table. Vient ensuite la soupe-socle (chtchi au chou ou bortsch), puis les plats de viande ou de poisson et les kacha de céréales qui tiennent au corps. À la campagne, on simplifie : une bouillie, un fruit cuit, du kvass. Le tout se referme souvent autour du samovar, le thé prolongeant la soirée.

Deux piliers de la cuisine russe : la crème aigre (smetana) qui nappe presque tout, des blinis à la soupe, et le grain de sarrasin (gretchka) grillé puis gonflé, base nourrissante du quotidien des champs comme des cuisines de maître.