Au début du XXe siècle, Honolulu est un carrefour : produits américains importés (boîtes, farine, sel), riz et techniques apportés par les ouvriers asiatiques des plantations, et ingrédients du sol hawaïen (taro, poisson, ananas, banane). Le repas s'organise autour d'un socle d'amidon — riz blanc ou poi de taro — accompagné d'un poisson ou d'une viande et d'un fruit tropical. Pas d'entrée/plat/dessert à la française : un bol unique, généreux et composé, où le sucré et le salé cohabitent dans la même assiette.

Le thon frais (aku) et le saumon salé venu du Nord-Ouest croisent l'ananas et la banane d'Hawaï : la cuisine d'Alice Ball est celle d'une jeune femme partie de Seattle pour les îles, où l'Amérique du continent et le Pacifique se rencontrent dans un même bol.