Anna Mani(1918 — 2001)

Pour son huitième anniversaire, la petite Anna refuse le cadeau traditionnel offert aux filles de sa famille : une paire de boucles d'oreilles en diamant. À la place, elle réclame un jeu complet de l'Encyclopædia Britannica. Très tôt lectrice insatiable, elle aurait lu presque tous les livres en malayalam de la bibliothèque de sa ville avant ses huit ans, et les ouvrages en anglais avant ses douze ans.

Brillante étudiante en physique, Anna Mani travaille à Bangalore dans le laboratoire du prix Nobel C. V. Raman, où elle étudie les propriétés optiques des diamants et des rubis. Elle publie cinq articles scientifiques et rédige sa thèse de doctorat, mais l'université lui refuse le titre de docteure car elle ne possédait pas de master officiel.

Plutôt que d'importer du matériel coûteux de l'étranger, Anna Mani décide que l'Inde indépendante doit fabriquer ses propres instruments météorologiques. Elle supervise la standardisation d'une centaine d'appareils — anémomètres, capteurs de rayonnement, sondes — bâtissant ainsi l'autonomie scientifique de son jeune pays.

Spécialiste reconnue du rayonnement solaire, elle installe à travers l'Inde un réseau de stations qui mesurent l'énergie du Soleil reçue au sol. Ces données, rassemblées dans ses manuels de référence, servent encore aujourd'hui à étudier le climat et l'énergie solaire du sous-continent.

Marquée par le mouvement d'indépendance et par Gandhi, Anna Mani portait du khadi, ce coton filé et tissé à la main devenu le symbole de la lutte contre la domination britannique. Toute sa vie, elle resta connue pour sa simplicité, sa rigueur et son refus des conventions imposées aux femmes.