Le repas principal des Romains, la cena, se déroulait en trois temps : la gustatio (mise en bouche d'œufs, légumes, salaisons relevés de garum), la mensa prima (les plats de résistance, poissons et viandes), puis la mensa secunda (fruits, miel, douceurs). On y ajoutait des boissons miellées en ouverture et des remèdes de table pour l'estomac. Auguste, réputé sobre, allégeait chacun de ces temps et préférait grignoter selon son appétit plutôt que de suivre l'ordre rituel des grands banquets.

Sauce de poissons fermentés au sel, omniprésente dans la cuisine romaine du salé comme du sucré. Quelques gouttes apportaient cet umami profond que les Romains recherchaient partout ; même un empereur frugal comme Auguste relevait son fromage et ses petits poissons de ce condiment fermenté, fierté des ateliers de l'Empire.