Chez les Israélites du temps de David et Salomon, le repas ne se découpe pas en entrée-plat-dessert : tout gravite autour du pain, qui sert à la fois d'aliment et d'ustensile. On rompt le pain, on y trempe ragoûts, huile et purées, on partage les fruits et le fromage dans des plats communs posés à même la natte ou la table basse. Une bénédiction (berakha) ouvre et clôt le repas. À la table royale de Jérusalem, l'abondance distingue le festin des jours ordinaires, mais la structure reste la même : le pain d'abord, le reste autour.

Pressée dans les pressoirs des collines de Judée, l'huile d'olive est l'âme de cette cuisine : elle lie les ragoûts, dore les galettes, conserve les aliments et sert à l'onction des rois. La même huile qui coule sur la tête de Salomon à la source de Guihon parfume le pain de la reine-mère.