Bethsabée(1008 av. J.-C. — 936 av. J.-C.)

Un soir de printemps, alors que les rois partaient habituellement en guerre, David aperçut du haut de la terrasse de son palais une femme d'une grande beauté qui se baignait. C'était Bethsabée, épouse d'Urie le Hittite, l'un de ses fidèles guerriers. David la fit venir à lui, et elle devint enceinte. Cette nuit changea le destin d'Israël.

Pour dissimuler sa faute, David rappela Urie du front en espérant qu'il passerait la nuit avec sa femme et croirait l'enfant de lui. Mais Urie, fidèle à son code guerrier, refusa de rentrer chez lui tant que ses compagnons combattaient. Face à cet acte d'honneur qui contrastait avec le sien, David envoya une lettre ordonnant à son général de placer Urie au premier rang du combat pour qu'il soit tué.

Le prophète Nathan vint trouver David après la mort d'Urie et lui raconta la parabole d'un riche qui, possédant de nombreux troupeaux, avait volé l'unique brebis d'un pauvre pour l'offrir à un voyageur. David s'emporta contre cet homme imaginaire, et Nathan lui dit alors : « Cet homme, c'est toi ! » C'est l'un des premiers récits de dénonciation du pouvoir par la parole prophétique dans l'histoire littéraire.

Lorsque David fut vieux et que son fils Adonias s'apprêtait à s'emparer du trône, Bethsabée joua un rôle politique décisif. Conseillée par le prophète Nathan, elle se présenta devant David pour lui rappeler sa promesse de couronner Salomon. Grâce à son intervention, Salomon fut sacré roi d'Israël du vivant même de son père, écartant définitivement la prétention d'Adonias.

Devenue reine-mère à l'avènement de Salomon, Bethsabée occupait un trône placé à la droite du roi, selon le récit du livre des Rois. Cette position de gebirah — la « grande dame » ou reine-mère — lui conférait un statut officiel et une autorité réelle à la cour. Sa trajectoire, de femme convoitée à figure du pouvoir, a fasciné des générations de lecteurs, théologiens et artistes jusqu'à nos jours.