Bethsabée
Bethsabée
1008 av. J.-C. — 936 av. J.-C.
Monarchie unifiée d'Israël et Juda
Bethsabée est une figure de l'Ancien Testament, épouse d'Urie le Hittite puis du roi David après la mort de ce dernier. Mère de Salomon, elle joua un rôle décisif dans la succession royale en intercédant auprès de David pour que son fils monte sur le trône d'Israël.
Faits marquants
- Son histoire est racontée dans le Second Livre de Samuel (chapitres 11-12), vers le Xe siècle av. J.-C.
- Le roi David la fait venir à lui alors qu'elle est épouse d'Urie le Hittite, son officier
- David fait placer Urie en première ligne pour qu'il soit tué au combat, afin d'épouser Bethsabée
- Le prophète Nathan dénonce la faute de David par la parabole de la brebis
- Elle est la mère de Salomon, qui succèdera à David comme roi d'Israël (1 Rois 1)
Œuvres & réalisations
Ce cycle narratif, parfois considéré comme le plus ancien récit de cour de l'Antiquité, raconte les intrigues de succession autour de David. Bethsabée y est une figure centrale dont les actes déterminent directement le destin politique d'Israël.
L'acte politique le plus décisif associé à Bethsabée : son intercession auprès de David vieillissant assura le couronnement de Salomon de son vivant, évitant une guerre civile et fondant la ligne dynastique au cœur du messianisme juif et chrétien.
Attribué à David comme prière de repentance après que Nathan l'eut confronté pour sa faute envers Bethsabée et Urie, ce psaume est l'un des textes les plus célèbres de la liturgie juive et chrétienne, chanté encore aujourd'hui.
Dans l'Évangile de Matthieu, Bethsabée est la seule femme désignée par sa relation maritale (« la femme d'Urie ») dans la généalogie de Jésus, signalant son rôle dans la lignée davidique considérée comme fondatrice du messianisme chrétien.
Anecdotes
Un soir de printemps, alors que les rois partaient habituellement en guerre, David aperçut du haut de la terrasse de son palais une femme d'une grande beauté qui se baignait. C'était Bethsabée, épouse d'Urie le Hittite, l'un de ses fidèles guerriers. David la fit venir à lui, et elle devint enceinte. Cette nuit changea le destin d'Israël.
Pour dissimuler sa faute, David rappela Urie du front en espérant qu'il passerait la nuit avec sa femme et croirait l'enfant de lui. Mais Urie, fidèle à son code guerrier, refusa de rentrer chez lui tant que ses compagnons combattaient. Face à cet acte d'honneur qui contrastait avec le sien, David envoya une lettre ordonnant à son général de placer Urie au premier rang du combat pour qu'il soit tué.
Le prophète Nathan vint trouver David après la mort d'Urie et lui raconta la parabole d'un riche qui, possédant de nombreux troupeaux, avait volé l'unique brebis d'un pauvre pour l'offrir à un voyageur. David s'emporta contre cet homme imaginaire, et Nathan lui dit alors : « Cet homme, c'est toi ! » C'est l'un des premiers récits de dénonciation du pouvoir par la parole prophétique dans l'histoire littéraire.
Lorsque David fut vieux et que son fils Adonias s'apprêtait à s'emparer du trône, Bethsabée joua un rôle politique décisif. Conseillée par le prophète Nathan, elle se présenta devant David pour lui rappeler sa promesse de couronner Salomon. Grâce à son intervention, Salomon fut sacré roi d'Israël du vivant même de son père, écartant définitivement la prétention d'Adonias.
Devenue reine-mère à l'avènement de Salomon, Bethsabée occupait un trône placé à la droite du roi, selon le récit du livre des Rois. Cette position de gebirah — la « grande dame » ou reine-mère — lui conférait un statut officiel et une autorité réelle à la cour. Sa trajectoire, de femme convoitée à figure du pouvoir, a fasciné des générations de lecteurs, théologiens et artistes jusqu'à nos jours.
Sources primaires
Il arriva, vers le soir, que David se leva de sa couche et se promena sur la terrasse de la maison du roi. De là il vit une femme qui se baignait, et cette femme était très belle de visage. David envoya prendre des informations sur cette femme, et on lui dit : N'est-ce pas Bethsabée, fille d'Éliam, femme d'Urie le Hittite ?
Bethsabée alla vers le roi dans sa chambre. Le roi dit : Qu'as-tu ? Elle lui répondit : Mon seigneur, tu as juré par l'Éternel, ton Dieu, à ta servante : Salomon, ton fils, régnera après moi, et il s'assiéra sur mon trône.
Aie pitié de moi, ô Dieu, selon ta grâce ; selon ta grande miséricorde, efface mes transgressions. Lave-moi complètement de mon iniquité, et purifie-moi de mon péché. Car je reconnais mes transgressions, et mon péché est constamment devant moi.
Jesse engendra le roi David. Le roi David engendra Salomon, de la femme d'Urie.
Lieux clés
C'est depuis la terrasse dominant la Cité de David que le roi aperçut Bethsabée se baignant. Ce lieu est le point de départ de l'histoire qui bouleversa la cour royale et détermina la succession dynastique d'Israël.
Bethsabée vécut dans les appartements royaux de Jérusalem, d'abord comme épouse de David, puis comme reine-mère de Salomon. C'est dans cette enceinte que se joua la scène de son intercession décisive pour le couronnement de son fils.
C'est près de cette source au pied de la Cité de David que Salomon fut sacré roi par le grand prêtre Tsadoq et le prophète Nathan, après l'intervention de sa mère Bethsabée. Cette onction fit de lui le successeur légitime et divinement reconnu de David.
C'est au siège de la ville ammonite de Rabbah qu'Urie, le premier époux de Bethsabée, fut envoyé à la mort sur ordre de David. Ce lieu de bataille symbolise le sacrifice d'un homme intègre pour couvrir la faute d'un roi.