À la table achéménide, le repas n'oppose pas entrée, plat et dessert : il se déploie en couches simultanées posées sur des nappes au sol. On distingue le pân (galette-socle qui sert d'assiette comestible), le khorak (viandes rôties et ragoûts épicés du centre), le tabarzad (fruits secs, dattes et noix qui circulent sans cesse) et le may (vin et boissons). Le rang d'un convive se lit à sa distance du Roi et à la richesse des couches qu'on lui sert.

Le safran, récolté sur les hauts plateaux mèdes, teinte d'or les plats royaux perses — couleur du soleil et de la royauté. Avec le cumin et la coriandre, il forme le triptyque aromatique qui parfume « abondamment » la table de Cyrus, distinguant la cuisine du Roi de celle des peuples.