Donatello

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1386 — 1466

République florentine

Arts visuelsMoyen ÂgeQuattrocento — début de la Renaissance italienne (XVe siècle)

Donato di Niccolò di Betto Bardi, dit Donatello, est un sculpteur florentin du XVe siècle, considéré comme l'un des pères de la sculpture de la Renaissance. Il révolutionne l'art de la sculpture en redécouvrant le naturalisme antique et en maîtrisant la perspective en bas-relief.

Faits marquants

Né vers 1386 à Florence, dans une famille d'artisans toscans
Réalise le David en bronze (vers 1440-1450), première statue en ronde-bosse de nu depuis l'Antiquité
Invente le schiacciato, technique de bas-relief très aplati créant une illusion de profondeur
Travaille pour les Médicis, grande famille mécène de Florence
Meurt en 1466 à Florence, laissant une œuvre majeure pour la Renaissance européenne

Œuvres & réalisations

Saint Georges (vers 1416-1417)

Statue en marbre réalisée pour Orsanmichele à Florence. Elle marque l'avènement d'un nouveau type de héros au regard déterminé et concentré, symbole de l'idéal humain de la Renaissance.

Relief du Saint Georges et le dragon (schiacciato) (vers 1416-1417)

Bas-relief en marbre au pied de la niche du Saint Georges, première application connue du schiacciato. Donatello y crée une illusion de profondeur spatiale par des variations infimes de la surface.

David en bronze (vers 1440-1443)

Première statue nue en ronde-bosse depuis l'Antiquité, commandée par les Médicis. Sensuelle et naturaliste, elle symbolise la liberté florentine et représente une rupture radicale avec l'art médiéval.

Statue équestre du Gattamelata (1443-1453)

Première grande statue équestre en bronze de la Renaissance, érigée à Padoue en hommage au condottiere Erasmo da Narni. Elle s'inspire du Marc Aurèle antique et fixe un canon monumental imité par toute l'Europe.

Chaire de la Nativité (Cantoria) (1433-1439)

Tribune en marbre réalisée pour la cathédrale de Florence, ornée de putti dansants en bas-relief d'une vitalité débordante. Elle témoigne du génie de Donatello à insuffler le mouvement dans la pierre.

Marie-Madeleine pénitente (vers 1453-1455)

Statue en bois polychrome d'un réalisme saisissant, représentant une Madeleine amaigrie et ravagée par la pénitence. Rupture totale avec les représentations idéalisées, elle anticipe l'expressionnisme.

Chaires en bronze de San Lorenzo (vers 1460-1466)

Dernière grande œuvre de Donatello, restée inachevée à sa mort. Ces chaires aux reliefs torturés représentant la Passion du Christ témoignent d'une tension dramatique et d'une liberté formelle qui annoncent le baroque.

Anecdotes

Donatello et Brunelleschi étaient amis et rivaux. La légende raconte que lorsque Brunelleschi vit le crucifix en bois que Donatello avait sculpté pour Santa Croce, il lui dit qu'il avait représenté 'un paysan sur la croix'. Piqué au vif, Donatello le défia de faire mieux. Brunelleschi sculpta alors son propre crucifix pour Santa Maria Novella, que Donatello reconnut comme supérieur, admirant sa perfection idéale.

Le David en bronze de Donatello, commandé par Côme de Médicis vers 1440, fut la première statue en ronde-bosse d'un nu masculin réalisée depuis l'Antiquité. Cette œuvre audacieuse choqua et fascina ses contemporains par sa sensualité et son naturel. Elle trônait dans la cour du Palais Médicis, symbole de la liberté florentine face à la tyrannie.

Donatello inventa une technique révolutionnaire qu'il appela le 'schiacciato' (relief aplati ou écrasé). En travaillant le marbre avec une profondeur infime, parfois de quelques millimètres seulement, il créait l'illusion d'un espace perspectif immense, comme une véritable peinture sculptée. Cette technique influença profondément toute la sculpture occidentale.

À la fin de sa vie, Donatello fut si malade et pauvre que Côme de Médicis lui offrit une ferme pour lui assurer un revenu. Mais l'artiste la rendit rapidement, se plaignant que les paysans le harcelaient de leurs problèmes et l'empêchaient de travailler. Il préféra recevoir une pension régulière, témoignant de son attachement total à son art jusqu'à la mort.

Donatello fut l'un des premiers artistes de la Renaissance à étudier les sculptures antiques in situ. Avec Brunelleschi, il se rendit à Rome pour mesurer, dessiner et analyser les ruines antiques, un voyage que leurs contemporains florentins qualifiaient de 'voyage des chercheurs de trésors'. Cette immersion dans l'Antiquité nourrit toute son œuvre.

Sources primaires

Le Vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori — Giorgio Vasari (1550)

Donatello fu tanto eccellente in questa arte, che si può dire con verità ch'egli resti sopra tutti gli altri scultori moderni, non solo per aver trapassato il tempo suo, ma perché ancora a' nostri giorni appena si trova chi lo agguagli.

I Commentarii — Lorenzo Ghiberti (vers 1450)

Donato scultore fiorentino, el quale con grandissima industria e con grandissimo studio si esercitò nell'arte della scultura e in grandissima parte ancora nella pittura.

Vita Civile — Matteo Palmieri (1439)

Nella scultura e pittura sono in questo tempo di singulare excellenza Donatello scultore et Masaccio pittore, le cui opere degne di memoria danno fede di loro per se medesime.

Lettre de Côme de Médicis à son fils Piero (vers 1455)

Donatello è uno di quelli artefici che hanno illustrato Firenze e la nostra famiglia. Bisogna averne cura come si fa d'un padre vecchio e savio.

Galerie

Portrait of a Lady

Wikimedia Commons, Public domain — Sandro Botticelli

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Wikimedia Commons, Public domain — Sandro Botticelli

Portrait of a Man title QS:P1476,en:"Portrait of a Man "label QS:Len,"Portrait of a Man "label QS:Lde,"Porträt eines Mannes"label QS:Lfr,"Portrait d'homme"

Wikimedia Commons, CC0 — Cosimo Rosselli