À la cour d'Élisabeth, le repas se déploie en plusieurs « services » apportés ensemble : zakouski (bouchées et salaisons d'accueil prises debout, parfois avec un verre de vodka), puis les potages et pirogi, les rôtis et poissons de rivière, enfin les douceurs et confitures. On ne sert pas une « entrée, plat, dessert » à la française moderne, mais une succession abondante où russe paysan (pain noir, kacha, esturgeon) et raffinement français (sauces, vins, entremets sucrés) cohabitent sur la même nappe.

Le poisson-roi des fleuves russes domine la table impériale : sa chair ferme se sert rôtie ou en gelée, et ses œufs (ikra) constituent le luxe le plus typiquement russe, posé sur le pain noir au seigle qui sert de socle à toute la cuisine du pays.