Dans une maison aisée de Nouvelle-Angleterre puritaine, la vie tourne autour du fourneau : le pain quotidien cuit chaque matin, les gâteaux denses gardés pour le dimanche ou les visites, et le « tea table » de l'après-midi où l'on sert cakes et confitures. Emily Dickinson, maîtresse de la cuisine du Homestead, faisait elle-même le pain de son père et descendait des friandises par la fenêtre aux enfants du voisinage. On ne distingue pas entrée/plat/dessert mais le pain de tous les jours, la fête sucrée et les douceurs offertes.

La farine de seigle (rye) mêlée à la farine de maïs (Indian meal) est LE socle céréalier de la Nouvelle-Angleterre, et la mélasse — sucre brun rapporté des Antilles par le commerce maritime de Boston — sucre et parfume presque tout, des pains aux pains d'épices. Emily remporta un prix au concours agricole d'Amherst pour son pain de seigle et maïs.