Ernst Chladni(1756 — 1827)
Ernst Chladni
royaume de Prusse
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Physicien et musicien allemand, considéré comme le père de l'acoustique moderne. Il mit en évidence les modes de vibration des plaques grâce aux figures qui portent son nom.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1756 à Wittenberg, mort en 1827 à Breslau
- Publie en 1787 'Découvertes sur la théorie du son', décrivant les figures de Chladni
- Met au point la méthode des figures acoustiques en saupoudrant de sable une plaque mise en vibration par un archet
- Démontre dès 1794 l'origine extraterrestre des météorites, fondant la science de la météoritique
- Invente des instruments de musique comme l'euphone et le clavicylindre
Œuvres & réalisations
Premier ouvrage présentant les figures sonores ; il y décrit la méthode du sable et de l'archet qui le rendit célèbre.
Ouvrage défendant l'origine cosmique des météorites, fondant ainsi la science des météorites contre l'opinion dominante.
Traité de référence qui systématise l'étude scientifique du son et vaut à Chladni le titre de père de l'acoustique moderne.
Instrument de musique à clavier produisant des sons par friction sur du verre, présenté lors de ses tournées.
Mise en évidence des modes de vibration des plaques, base expérimentale de l'étude des ondes stationnaires encore enseignée aujourd'hui.
Prolongement de ses recherches acoustiques, où il approfondit l'étude des vibrations et de la vitesse du son.
Anecdotes
Pour rendre visibles les vibrations invisibles, Chladni saupoudrait du sable fin sur une plaque de métal, puis frottait son bord avec un archet de violon. Le sable fuyait les zones qui vibraient le plus et se rassemblait le long des lignes immobiles, dessinant d'élégantes figures géométriques aujourd'hui appelées « figures de Chladni ».
En 1809, Chladni présenta ses figures sonores devant l'empereur Napoléon à Paris. Fasciné, Napoléon aurait déclaré que Chladni « faisait voir le son » et offrit une récompense de 6000 francs pour qui parviendrait à expliquer mathématiquement ces figures.
Chladni passa une grande partie de sa vie sur les routes d'Europe comme conférencier itinérant, transportant ses instruments pour donner des démonstrations payantes. C'est en partie grâce à ces tournées qu'il finança ses recherches, à une époque où le métier de chercheur indépendant n'existait pas vraiment.
En 1794, Chladni publia un livre soutenant que certaines pierres tombées du ciel — les météorites — venaient réellement de l'espace. La plupart des savants se moquèrent de cette idée, mais il avait raison : on le considère aussi comme l'un des fondateurs de la science des météorites.
Chladni inventa deux instruments de musique originaux à base de tiges de verre ou d'acier frottées, l'euphone et le clavicylindre, avec lesquels il agrémentait ses conférences pour attirer le public.
Sources primaires
En répandant du sable sur une plaque que l'on fait vibrer avec un archet, on voit le sable se ranger en lignes régulières qui marquent les endroits demeurés en repos.
L'acoustique est la science qui traite du son et de tout ce qui s'y rapporte ; elle doit être fondée sur l'observation des vibrations des corps sonores.
Ces masses de fer ne peuvent provenir de la Terre ; tout indique qu'elles sont tombées du ciel et qu'elles ont une origine cosmique.
Lieux clés
Ville de Saxe où Chladni naquit en 1756 et grandit dans une famille de juristes universitaires.
Ville où Chladni étudia le droit et la philosophie avant de se consacrer à la physique du son après la mort de son père.
Chladni y présenta ses figures sonores devant l'Académie des sciences et l'empereur Napoléon en 1809.
Ville de Silésie où Chladni mourut en 1827, au cours de l'une de ses nombreuses tournées de conférences.
