Physicien et musicien allemand, considéré comme le père de l'acoustique moderne. Il mit en évidence les modes de vibration des plaques grâce aux figures qui portent son nom.
Ernst Chladni(1756 — 1827)
Ernst Chladni
royaume de Prusse
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1756 à Wittenberg, mort en 1827 à Breslau
- Publie en 1787 'Découvertes sur la théorie du son', décrivant les figures de Chladni
- Met au point la méthode des figures acoustiques en saupoudrant de sable une plaque mise en vibration par un archet
- Démontre dès 1794 l'origine extraterrestre des météorites, fondant la science de la météoritique
- Invente des instruments de musique comme l'euphone et le clavicylindre
Œuvres & réalisations
Premier ouvrage présentant les figures sonores ; il y décrit la méthode du sable et de l'archet qui le rendit célèbre.
Ouvrage défendant l'origine cosmique des météorites, fondant ainsi la science des météorites contre l'opinion dominante.
Traité de référence qui systématise l'étude scientifique du son et vaut à Chladni le titre de père de l'acoustique moderne.
Instrument de musique à clavier produisant des sons par friction sur du verre, présenté lors de ses tournées.
Mise en évidence des modes de vibration des plaques, base expérimentale de l'étude des ondes stationnaires encore enseignée aujourd'hui.
Prolongement de ses recherches acoustiques, où il approfondit l'étude des vibrations et de la vitesse du son.
Anecdotes
Pour rendre visibles les vibrations invisibles, Chladni saupoudrait du sable fin sur une plaque de métal, puis frottait son bord avec un archet de violon. Le sable fuyait les zones qui vibraient le plus et se rassemblait le long des lignes immobiles, dessinant d'élégantes figures géométriques aujourd'hui appelées « figures de Chladni ».
En 1809, Chladni présenta ses figures sonores devant l'empereur Napoléon à Paris. Fasciné, Napoléon aurait déclaré que Chladni « faisait voir le son » et offrit une récompense de 6000 francs pour qui parviendrait à expliquer mathématiquement ces figures.
Chladni passa une grande partie de sa vie sur les routes d'Europe comme conférencier itinérant, transportant ses instruments pour donner des démonstrations payantes. C'est en partie grâce à ces tournées qu'il finança ses recherches, à une époque où le métier de chercheur indépendant n'existait pas vraiment.
En 1794, Chladni publia un livre soutenant que certaines pierres tombées du ciel — les météorites — venaient réellement de l'espace. La plupart des savants se moquèrent de cette idée, mais il avait raison : on le considère aussi comme l'un des fondateurs de la science des météorites.
Chladni inventa deux instruments de musique originaux à base de tiges de verre ou d'acier frottées, l'euphone et le clavicylindre, avec lesquels il agrémentait ses conférences pour attirer le public.
Sources primaires
En répandant du sable sur une plaque que l'on fait vibrer avec un archet, on voit le sable se ranger en lignes régulières qui marquent les endroits demeurés en repos.
L'acoustique est la science qui traite du son et de tout ce qui s'y rapporte ; elle doit être fondée sur l'observation des vibrations des corps sonores.
Ces masses de fer ne peuvent provenir de la Terre ; tout indique qu'elles sont tombées du ciel et qu'elles ont une origine cosmique.
Lieux clés
Ville de Saxe où Chladni naquit en 1756 et grandit dans une famille de juristes universitaires.
Ville où Chladni étudia le droit et la philosophie avant de se consacrer à la physique du son après la mort de son père.
Chladni y présenta ses figures sonores devant l'Académie des sciences et l'empereur Napoléon en 1809.
Ville de Silésie où Chladni mourut en 1827, au cours de l'une de ses nombreuses tournées de conférences.
Objets typiques
Plaque métallique carrée ou circulaire fixée en son centre, que l'on fait vibrer avec un archet pour révéler les modes de vibration. C'est l'instrument emblématique de ses expériences d'acoustique.
Frotté contre le bord de la plaque, il transmet l'énergie qui met le métal en vibration. Chladni détournait cet objet musical pour en faire un outil scientifique.
Saupoudré sur la plaque, il fuit les zones agitées et se rassemble sur les lignes immobiles, traçant les figures visibles. Sans lui, les vibrations resteraient invisibles.
Instrument de musique inventé par Chladni, produisant des sons par le frottement d'un cylindre de verre actionné par un clavier. Il l'utilisait lors de ses conférences-spectacles.
Autre instrument créé par Chladni, fait de tiges de verre frottées que l'on touche avec les doigts mouillés pour produire des sons cristallins. Il témoigne du lien entre ses recherches sur le son et la musique.
Masse de fer cosmique qu'il étudia pour démontrer que certaines pierres tombent réellement du ciel. Son analyse fonda la science des météorites.
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Vie quotidienne
Matin
Chladni, savant indépendant et voyageur, commençait souvent ses matinées par la préparation de ses démonstrations : polir ses plaques de métal, accorder ses instruments, vérifier son archet. Lors de ses tournées, il se rendait tôt dans les salles louées pour installer son matériel devant le public à venir.
Après-midi
L'après-midi était consacré à l'écriture de ses traités, à la correspondance avec d'autres savants européens et à la lecture des dernières publications scientifiques. Il consignait minutieusement ses observations sur les vibrations et les figures obtenues.
Soir
Le soir, Chladni donnait ses fameuses conférences-spectacles : il y mêlait expériences d'acoustique et concerts sur ses instruments inventés. Ces séances payantes lui permettaient de financer une vie de recherche sans poste universitaire fixe.
Alimentation
Comme un bourgeois allemand des Lumières, Chladni mangeait du pain de seigle, des soupes, des légumes, du porc et du gibier, accompagnés de bière ou de vin. En voyage, il dépendait des auberges qui jalonnaient les routes d'Europe.
Vêtements
Il portait l'habit du savant et du voyageur de la fin du XVIIIe siècle : redingote sombre, gilet, culotte puis pantalon, chemise à col et bottes de cuir adaptées aux longs déplacements en diligence.
Habitat
Sans résidence universitaire attitrée, Chladni vécut en grande partie en homme itinérant, logeant dans des auberges et chez des hôtes au gré de ses tournées de conférences à travers l'Allemagne, la France et l'Europe centrale.
