Pape de 1145 à 1153, Eugène III est le premier cistercien à accéder à la papauté. Disciple de saint Bernard de Clairvaux, il prêcha la deuxième croisade et chercha à réformer l'Église en renforçant l'autorité pontificale.
Eugène III(1200 — 1153)
Eugène III
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Élu pape le 15 février 1145, premier pape cistercien de l'histoire
- Promulgua la bulle Quantum praedecessores (1145) appelant à la deuxième croisade
- Collabora étroitement avec saint Bernard de Clairvaux pour prêcher la croisade
- Rédigea le traité De consideratione avec saint Bernard, guide de gouvernement pontifical
- Mort le 8 juillet 1153, béatifié en 1872 par le pape Pie IX
Œuvres & réalisations
Premier document officiel appelant à la deuxième croisade, adressé aux princes chrétiens d'Europe. Cette bulle est l'un des textes fondateurs de la politique pontificale de croisade au XIIe siècle.
Document pontifical organisant la croisade des Wendes en Europe du Nord, permettant aux chevaliers allemands de combattre les peuples slaves plutôt que de partir en Terre sainte.
Ensemble de lettres et de décrétales adressées aux souverains, évêques et monastères d'Europe, témoignant de l'étendue de l'action pontificale et du développement du droit canonique.
Accord diplomatique majeur entre la papauté et l'Empire posant les bases d'une coopération pour restaurer l'autorité pontificale à Rome face à Arnold de Brescia.
Anecdotes
Élu pape en 1145, Bernardo Pignatelli fut tellement surpris par son élection qu'il dut être convaincu par ses frères moines d'accepter la charge. Son maître Bernard de Clairvaux, pourtant fier de lui, écrivit avec une pointe d'ironie qu'il avait envoyé 'un moine, non un évêque' à la tête de la chrétienté.
Eugène III ne put jamais s'installer durablement à Rome : la commune républicaine dirigée par Arnold de Brescia contrôlait la ville et l'en avait chassé. Il passa ainsi la plus grande partie de son pontificat en exil en France et en Italie centrale, gouvernant l'Église depuis ses pérégrinations, ce qui lui valut le surnom de 'pape errant'.
C'est Eugène III qui lança officiellement la deuxième croisade en 1145 par la bulle Quantum praedecessores, mais c'est son maître Bernard de Clairvaux qui, par son éloquence extraordinaire, convainquit les foules à Vézelay en 1146. Le roi Louis VII de France et Conrad III d'Allemagne prirent la croix — mais la croisade se solda par un désastre devant Damas en 1148.
Soucieux de son salut et de celui de l'Église, Eugène III demanda à Bernard de Clairvaux de lui rédiger un guide spirituel pour les souverains pontifes. Bernard rédigea alors le De Consideratione, un traité en cinq livres lui conseillant de ne pas se laisser étouffer par les affaires judiciaires et politiques au détriment de la vie intérieure.
Sources primaires
Quantopere praedecessores nostri Romani pontifices pro liberatione orientalis Ecclesiae laboraverint, vos, fratres carissimi, ex traditionibus patrum didicistis et ex historiis inde conscriptis frequenter audistis.
Considera ergo primum quid sis, deinde quid officii tui sit... Non hoc dico ut te retraham a cura pastorali, sed ut non absorberi sinas.
Mandamus et in virtute Spiritus Sancti praecipimus ut pro defensione orientalis Ecclesiae et liberatione Terrae Sanctae omnes qui voto se obligaverunt iter arripiant.
Inter sedem apostolicam et regem Romanorum pax et concordia reformata est, ita ut ecclesiae libertates serventur et imperium suis iuribus gaudeat.
Lieux clés
Résidence officielle des papes, dont Eugène III fut souvent chassé par la commune républicaine d'Arnold de Brescia. Le Latran était le centre symbolique de la chrétienté occidentale.
Monastère cistercien fondé par Bernard de Clairvaux où Eugène III reçut sa formation spirituelle. C'est là qu'il devint le disciple de Bernard avant d'être envoyé comme abbé à Rome.
Ville bourguignonne où Bernard de Clairvaux prêcha la deuxième croisade en 1146 devant une foule immense, à l'appel d'Eugène III. Lieu de départ symbolique de l'aventure croisée.
Ville proche de Rome où Eugène III résida souvent en exil et où il mourut le 8 juillet 1153. Il y est inhumé dans la cathédrale Saint-Laurent.
Ville d'Italie centrale où fut signé en 1153 le traité entre Eugène III et Frédéric Barberousse posant les bases d'une restauration de l'autorité pontificale à Rome.
