À la table de Fontenelle, on ne mange pas en plats successifs comme aujourd'hui : tous les mets d'un même service couvrent la table en même temps, disposés avec symétrie. Le repas se déploie en services : les potages et entrées, puis le rôt (les viandes rôties) accompagné de salades et de légumes, enfin l'entremets et le dessert sucré. Chacun se sert lui-même de ce qui est à sa portée. Boissons et eaux cordiales accompagnent ou closent le repas, à part.

La cuisine française du Grand Siècle, fixée par La Varenne, a tourné le dos aux épices lourdes du Moyen Âge pour célébrer le beurre, les fonds clairs et les herbes du jardin. Chez Fontenelle, cet esprit de mesure et de délicatesse se retrouve jusque dans son fameux débat des asperges : au beurre ou à l'huile ? Toute une école de goût.