George Sudarshan(1931 — 2018)

En 1957, alors qu'il n'était encore qu'un jeune chercheur, George Sudarshan propose avec son directeur Robert Marshak la théorie « V moins A » qui décrit correctement l'interaction faible, l'une des quatre forces fondamentales de la nature. Quelques mois plus tard, les célèbres Richard Feynman et Murray Gell-Mann publient la même idée et récoltent l'essentiel de la gloire, ce qui restera une blessure pour Sudarshan toute sa vie.

En 1977, avec Baidyanath Misra, Sudarshan démontre un phénomène étonnant : si l'on observe en permanence un atome instable, on peut l'empêcher de se désintégrer. Ils le baptisent « effet Zénon quantique », en clin d'œil au philosophe grec Zénon d'Élée. C'est l'équivalent scientifique du dicton « une marmite surveillée ne bout jamais ».

Sudarshan a été proposé au moins neuf fois pour le prix Nobel de physique sans jamais l'obtenir. En 2005, quand le Nobel est décerné à Roy Glauber pour l'optique quantique, plusieurs physiciens protestent publiquement, car la fameuse « représentation » utilisée porte aussi le nom de Sudarshan. Lui-même écrira une lettre exprimant sa déception.

Né dans un petit village du Kerala, en Inde, Sudarshan est devenu une figure mondiale de la physique tout en restant profondément attaché à la philosophie indienne, notamment le Vedānta. Il aimait discuter des liens entre la conscience, la spiritualité et la physique quantique.

Son nom est gravé dans une équation que tous les spécialistes des systèmes quantiques utilisent : l'équation de Lindblad, plus justement appelée équation « GKSL » (pour Gorini, Kossakowski, Sudarshan et Lindblad), qui décrit comment un système quantique interagit avec son environnement.