Howard Carter(1874 — 1939)
Howard Carter
Royaume-Uni
8 min de lecture
Archéologue et égyptologue britannique (1874-1939), Howard Carter est mondialement célèbre pour avoir découvert en 1922 la tombe quasi intacte de Toutânkhamon dans la Vallée des Rois, en Égypte. Cette découverte est considérée comme la plus grande de l'histoire de l'archéologie.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Je vois des choses merveilleuses.»
« Nous avons fait une découverte extraordinaire dans la Vallée des Rois.»
Faits marquants
- 1874 : Naissance à Swaffham, en Angleterre.
- 1891 : Premiers travaux en Égypte sous la direction de Flinders Petrie.
- 4 novembre 1922 : Découverte de l'entrée de la tombe de Toutânkhamon (KV62).
- 26 novembre 1922 : Première ouverture de la chambre funéraire avec Lord Carnarvon.
- 1939 : Décès à Londres, après dix ans de travaux minutieux pour cataloguer les trésors de la tombe.
Œuvres & réalisations
Considérée comme la plus grande découverte archéologique de l'histoire, la mise au jour de cette tombe quasi intacte a livré plus de 5 000 objets et révolutionné la connaissance de la XVIIIe dynastie égyptienne.
Ouvrage scientifique fondamental en trois volumes dans lequel Carter décrit méthodiquement la découverte, l'ouverture et l'inventaire du tombeau. C'est la référence première pour tout égyptologue.
Carter fut le premier à fouiller et à documenter scientifiquement la tombe de la reine-pharaon Hatchepsout, contribuant à la connaissance de l'une des figures féminines les plus importantes de l'histoire égyptienne.
Avant sa découverte majeure, Carter mit au jour la tombe de Thoutmosis IV, encore partiellement intacte, dans la Vallée des Rois, confirmant son talent de fouilleur méthodique.
Travail scientifique de dix ans consistant à inventorier, restaurer et transférer au Musée du Caire plus de 5 000 artefacts. Ce chantier de conservation préventive représente l'œuvre de toute une vie et reste un modèle méthodologique.
Anecdotes
Le 4 novembre 1922, un jeune porteur d'eau travaillant pour l'équipe de Carter découvrit accidentellement une marche taillée dans le roc de la Vallée des Rois. Reconnaissant immédiatement l'importance de la trouvaille, Carter câbla aussitôt à son mécène Lord Carnarvon resté en Angleterre : « Enfin faite magnifique découverte dans la vallée. Tombeau splendide avec sceaux intacts. Ai rebouché jusqu'à votre arrivée. »
Le 26 novembre 1922, Carter perça une petite brèche dans la porte scellée et y introduisit une bougie. Lord Carnarvon, anxieux derrière lui, lui demanda : « Vous voyez quelque chose ? » Carter répondit dans un souffle : « Yes, wonderful things ! » (« Oui, des choses merveilleuses ! »). Cette phrase est devenue l'une des plus célèbres de l'histoire de l'archéologie.
Lord Carnarvon, qui finançait les fouilles depuis 1907, mourut le 5 avril 1923, seulement cinq mois après la découverte, des suites d'une piqûre d'insecte infectée. La presse fit aussitôt naître la légende de la « malédiction du pharaon ». En réalité, Carter lui-même vécut jusqu'en 1939 et la plupart des membres de l'équipe connurent une longévité normale.
Carter consacra pas moins de dix ans, de 1922 à 1932, à l'inventaire minutieux des plus de 5 000 objets découverts dans le tombeau. Chaque artefact était photographié, dessiné, numéroté et décrit avant d'être déplacé. Ce travail titanesque de conservation préventive reste un modèle pour l'archéologie mondiale.
Howard Carter n'avait aucun diplôme universitaire : arrivé en Égypte à 17 ans comme copieur d'inscriptions pour l'Egypt Exploration Fund, il apprit l'égyptologie entièrement sur le terrain. Cet autodidacte passionné devint pourtant l'un des plus grands spécialistes mondiaux de l'Égypte ancienne, preuve que la rigueur et la curiosité peuvent suppléer aux titres académiques.
Sources primaires
« Au moment où la lumière de la bougie pénétrait dans l'obscurité, des détails apparurent lentement : des animaux étranges, des statues et de l'or — partout l'éclat de l'or. »
« Le premier jour de nos fouilles renouvelées, à environ quatre mètres de profondeur sous la surface, nous avons mis au jour une marche taillée dans le roc sous les débris accumulés. »
« Enfin faite magnifique découverte dans la vallée. Tombeau splendide avec sceaux intacts. Ai rebouché jusqu'à votre arrivée. Félicitations. »
« L'inventaire de la chambre du trésor révèle un état de conservation exceptionnel. Les couronnes florales déposées sur le cercueil intérieur sont encore partiellement intactes après plus de trois mille ans. »
Lieux clés
Ville où Howard Carter grandit et fut initié au dessin par son père, artiste animalier. C'est là que sa vocation pour l'observation précise et l'art prit racine.
Nécropole royale de l'Égypte ancienne où Carter mena l'essentiel de ses fouilles. C'est là qu'il découvrit le 4 novembre 1922 la tombe KV62 de Toutânkhamon, quasi intacte.
Site archéologique de Moyenne-Égypte où Carter débuta sa carrière en 1891, copiant les peintures des tombes des nomarques du Moyen Empire pour l'Egypt Exploration Fund.
Institution qui reçut l'intégralité des 5 000 objets issus du tombeau de Toutânkhamon. Carter coordonna personnellement leur transport et leur installation dans ce musée.
Ville natale de Howard Carter, né à Kensington en 1874, et lieu de son décès en mars 1939. Il y résidait entre ses campagnes de fouilles et y donnait des conférences scientifiques.
