Howard Hawks(1896 — 1977)

« Un bon film, c'est trois bonnes scènes et aucune mauvaise.»

Pour le film noir « Le Grand Sommeil » (1946), l'intrigue était si compliquée que personne sur le plateau ne savait qui avait tué le chauffeur des Sternwood. Howard Hawks envoya un télégramme à l'auteur du roman, Raymond Chandler, pour lui poser la question : Chandler répondit qu'il n'en savait rien lui-même ! Le film reste pourtant un chef-d'œuvre, preuve que chez Hawks l'ambiance et les personnages comptaient plus que la logique de l'histoire.

C'est la femme de Hawks, surnommée « Slim », qui repéra une jeune inconnue de 19 ans, Lauren Bacall, sur la couverture d'un magazine de mode. Hawks la fit débuter dans « Le Port de l'angoisse » (1944) face à Humphrey Bogart. Sur le tournage, les deux acteurs tombèrent réellement amoureux et se marièrent l'année suivante — l'un des couples les plus célèbres d'Hollywood était né.

Hawks détestait le western « Le train sifflera trois fois » (1952), où le shérif passe le film à supplier qu'on l'aide. Pour lui répondre, il tourna « Rio Bravo » (1959) avec John Wayne : cette fois, un shérif sûr de lui refuse l'aide des amateurs. Hawks transformait ainsi un désaccord de cinéaste en l'un des westerns les plus aimés de l'histoire.

Avant le cinéma, Hawks était un casse-cou : pilote d'avion durant la Première Guerre mondiale et coureur automobile passionné. Ce goût du risque et de la machine se retrouve dans ses films d'aviation comme « Seuls les anges ont des ailes », où il filme les pilotes avec une précision qu'il connaissait par expérience.

En 1975, à la fin de sa carrière, Hawks reçut un Oscar d'honneur des mains de John Wayne, l'acteur qu'il avait tant dirigé. L'Académie le saluait comme « un maître du cinéma américain ». Pourtant, fait étonnant, Hawks n'avait été nommé qu'une seule fois comme meilleur réalisateur, pour « Sergent York » en 1941.