Ifrit

Éfrit

SpiritualitéMythologieMoyen ÂgeTradition islamique médiévale (VIIe–XVe siècle)

L'éfrit est une puissante catégorie de djinns dans la tradition islamique, créée de feu sans fumée. Réputé pour sa ruse et sa dangerosité, il apparaît dans le Coran et les Mille et Une Nuits. Ces êtres surnaturels occupent une place centrale dans le folklore et la cosmologie musulmane médiévale.

Faits marquants

  • Mentionné dans le Coran (sourate An-Naml, verset 39) : un éfrit propose à Salomon de lui apporter le trône de la reine de Saba.
  • Dans la tradition islamique, les djinns sont créés de feu sans fumée, contrairement aux humains (argile) et aux anges (lumière).
  • Les éfrits sont décrits comme la classe la plus puissante et la plus malveillante des djinns dans le folklore islamique.
  • Ils apparaissent abondamment dans Les Mille et Une Nuits (compilées entre le VIIIe et le XIVe siècle), souvent comme antagonistes redoutables.
  • La croyance aux djinns et éfrits est théologiquement reconnue en islam, distinguant êtres visibles (humains) et invisibles (djinns, anges, démons).

Œuvres & réalisations

Le Coran — Sourate An-Naml et Sourate Al-Jinn (Vers 610–632)

Texte fondateur qui mentionne explicitement les éfrits et les djinns comme créatures réelles. Ces passages constituent la source primaire de toute théologie islamique concernant les êtres de feu.

Kitâb al-Hayawân (Le Livre des Animaux), Al-Jahiz (Vers 847–868)

Première encyclopédie savante arabe à tenter une classification philosophique des êtres vivants, incluant les djinns et éfrits dans un cadre aristotélicien adapté au contexte islamique.

Alf Layla wa-Layla (Les Mille et Une Nuits) (IXe–XIIIe siècle (compilation progressive))

Corpus littéraire majeur qui popularise les éfrits dans la culture mondiale ; des dizaines de récits mettent en scène ces êtres de feu aux pouvoirs extraordinaires, entre menace et merveilleux.

Murûj al-Dhahab (Les Prairies d'Or), Al-Masudi (Vers 947)

Grande encyclopédie géographique et historique du monde islamique médiéval, qui intègre les éfrits dans une cosmologie comparée reliant traditions arabe, perse et grecque.

Futûhât al-Makkiyya (Les Révélations mecquoises), Ibn Arabi (XIIIe siècle)

Somme mystique soufie qui offre une lecture ésotérique des éfrits comme forces spirituelles intermédiaires ; influence durable sur la mystique islamique orientale et occidentale.

Îqâz al-Wahân fî Amr al-Djinn, Ibn Taymiyya (Début XIVe siècle)

Traité théologique affirmant la réalité des djinns et éfrits, distinguant ceux qui obéissent à la loi islamique de ceux qui s'y opposent ; référence normative dans le sunnisme médiéval.

Anecdotes

Dans la sourate An-Naml du Coran (verset 39), un éfrit propose au prophète Salomon (Sulayman) de lui apporter le trône de Bilqîs, la reine de Saba, avant même qu'il se lève de sa place. Cet épisode illustre la puissance extraordinaire prêtée à ces êtres, capables d'accomplir en un instant des tâches impossibles pour les humains.

Selon la cosmologie islamique médiévale, les djinns — dont les éfrits sont la classe la plus redoutable — ont été créés de 'feu sans fumée' (nâr al-samûm), tandis que les anges étaient faits de lumière et les humains d'argile. Cette hiérarchie des créatures est exposée dans plusieurs hadiths et commentaires coraniques et structura profondément la pensée théologique médiévale.

Dans les Mille et Une Nuits, l'histoire du 'Pêcheur et du Génie' met en scène un éfrit emprisonné dans une jarre de cuivre scellée du sceau de Salomon. Enfermé depuis des siècles, il avait d'abord promis des trésors à qui le libérerait, puis, rongé par la colère, avait résolu de tuer son libérateur — avant d'être finalement vaincu par la ruse du pêcheur.

Le théologien et philosophe Al-Jahiz (776–869), dans son encyclopédie Kitâb al-Hayawân, consacre plusieurs passages aux djinns et éfrits, tentant de réconcilier leurs descriptions coraniques avec la philosophie naturelle grecque. Il les classe parmi les êtres de feu doués de raison, distincts des animaux et des hommes, ce qui reflète l'intérêt savant du monde abbasside pour ces entités.

Le terme 'éfrit' finit par désigner, dans l'usage populaire médiéval, tout être particulièrement rusé ou malveillant, humain ou non. Des chroniqueurs comme Al-Masudi rapportent que l'expression 'c'est un éfrit' était utilisée pour décrire un homme d'une habileté ou d'une malignité extraordinaire, témoignant de l'ancrage profond de ces créatures dans l'imaginaire quotidien.

Sources primaires

Coran, Sourate An-Naml (La Fourmi), verset 39 (Révélé vers 615 de l'ère chrétienne, compilé en 650 sous le calife Uthman)
Un éfrit parmi les djinns dit : 'Moi, je t'apporterai son trône avant que tu te lèves de ta place. Je suis certes fort et digne de confiance pour cela.'
Coran, Sourate Al-Jinn (Les Djinns), versets 1–15 (Révélé vers 615–620 de l'ère chrétienne)
Dis : 'Il m'a été révélé qu'un groupe de djinns a écouté [le Coran] et a dit : Nous avons entendu une récitation merveilleuse qui guide vers la droiture.'
Kitâb al-Hayawân (Le Livre des Animaux), Al-Jahiz (Vers 847–868)
Les djinns sont des êtres de feu aérien dotés d'intelligence et de volonté ; les plus puissants d'entre eux, les éfrits, peuvent revêtir toutes formes et traverser les espaces en un clin d'œil.
Alf Layla wa-Layla (Les Mille et Une Nuits), Histoire du Pêcheur et du Génie (Compilation entre le IXe et le XIIIe siècle)
Il y avait dans la jarre un génie de la race des éfrits rebelles, que le roi Salomon, fils de David, avait enfermé là pour avoir refusé de se soumettre à ses ordres.
Murûj al-Dhahab (Les Prairies d'Or), Al-Masudi (Vers 947)
Les Arabes classent parmi les éfrits ceux des djinns qui ont choisi la rébellion et l'orgueil, refusant de se soumettre ni à Dieu ni aux prophètes ; leur puissance surpasse celle de tous les autres djinns.

Lieux clés

La Mecque, Arabie

Berceau de l'islam et lieu où furent révélées les premières mentions des djinns dans le Coran. Les éfrits s'inscrivent dans la cosmologie islamique née dans ce contexte arabique pré-médiéval.

Bagdad, Irak

Capitale du califat abbasside et centre de la culture savante médiévale où les récits des Mille et Une Nuits se développèrent ; les histoires d'éfrits y furent collectées, enrichies et mises par écrit.

Marib, Yémen (royaume de Saba)

Région associée à la reine de Saba (Bilqis) dont le trône fut offert à Salomon par un éfrit selon le Coran. Ce lieu ancre la figure de l'éfrit dans une géographie réelle et un épisode scripturaire précis.

Le Caire, Égypte

Principal centre de transmission et de copie des manuscrits des Mille et Une Nuits à partir du XIIIe siècle ; c'est là que le corpus fut largement enrichi de récits d'éfrits marins et urbains.

Damas, Syrie

Foyer de la tradition théologique sunnite où Ibn Taymiyya rédige ses traités sur les djinns et éfrits, cherchant à encadrer la croyance populaire dans un cadre orthodoxe.

Galerie

Las Mil Noches Y Una Noche V16

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The 1001 Nights

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Wikimedia Commons, Public domain — anonymous

Allies Fairy Book-148

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Asiatic researches, or, Transactions of the Society instituted in Bengal for inquiring into the history and antiquities, the arts, sciences and literature of Asia. Volume 2 (Printed verbatim from the

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Wikimedia Commons, Public domain — Asiatic researches, or, Transactions of the Society instituted in Bengal for inquiring into the history and antiqui


The history of the forty vezirs / or, The story of the forty morns and eves

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Wikimedia Commons, Public domain — Shaikh Sardar, Munshi Gibb, Elias John Wilkinson, 1857-1901


Remains of Japhet: : being historical enquiries into the affinity and origin of the European languages.

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Wikimedia Commons, Public domain — Parsons, James, 1705-1770


Historica narratione della chiesa parocchiale et Archiconfraternità del Santissimo Corpo di Christo, posto in S. Giacomo Apostolo in Borgo

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Wikimedia Commons, Public domain — Torriggio, Francesco Maria, 1580-1650


The history of the forty vezirs / or, The story of the forty morns and eves

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