Jean Cocteau (1889-1963) est un poète, romancier, dramaturge, dessinateur et cinéaste français. Figure inclassable de l'avant-garde, il a touché à tous les arts et incarne l'esprit de la création moderne du premier XXe siècle.
Jean Cocteau(1889 — 1963)
Jean Cocteau
France
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« Le cinéma, c'est l'écriture moderne dont l'encre est la lumière.»
« Le tact dans l'audace, c'est de savoir jusqu'où on peut aller trop loin.»
Faits marquants
- 1889 : naissance à Maisons-Laffitte, près de Paris
- 1929 : publication du roman Les Enfants terribles
- 1930 : réalise son premier film, Le Sang d'un poète
- 1946 : sortie du film La Belle et la Bête
- 1955 : élection à l'Académie française ; mort en 1963
Œuvres & réalisations
Ballet réalisé avec Satie, Picasso et les Ballets Russes ; œuvre fondatrice de l'avant-garde, à l'origine du mot « surréalisme ».
Manifeste esthétique défendant une musique française claire et débarrassée des influences allemandes et impressionnistes.
Roman culte sur un frère et une sœur enfermés dans leur univers, l'une des œuvres les plus lues de Cocteau.
Pièce pour une seule comédienne au téléphone, devenue un classique du théâtre et adaptée en opéra par Poulenc.
Premier film de Cocteau, exploration onirique de la création artistique et du passage par le miroir.
Drame familial à succès, modèle du théâtre de l'entre-deux-guerres, que Cocteau porta lui-même à l'écran.
Conte filmé devenu un chef-d'œuvre du cinéma fantastique, célèbre pour ses décors et trucages féeriques.
Film transposant le mythe d'Orphée dans le Paris moderne, où les miroirs ouvrent sur le monde des morts.
Anecdotes
Vers 1912, le jeune Cocteau demande à Serge de Diaghilev, directeur des Ballets Russes, comment lui plaire. Diaghilev lui lance : « Étonne-moi ! » Cocteau fera de cette phrase la devise de toute sa vie et créera en 1917 le ballet Parade pour relever le défi.
Le 18 mai 1917, au Théâtre du Châtelet, Parade réunit la musique d'Erik Satie, les décors de Pablo Picasso et la chorégraphie de Léonide Massine. La partition mêle bruits de machine à écrire et de sirène : le public crie au scandale. Dans le programme, le poète Guillaume Apollinaire emploie le mot « surréalisme ».
En 1936, le journal Paris-Soir envoie Cocteau refaire le voyage de Phileas Fogg, le héros de Jules Verne. Accompagné de son ami Marcel Khill, il boucle le tour de la planète dans les délais et rencontre même Charlie Chaplin sur un paquebot.
Après la mort brutale de son jeune ami l'écrivain Raymond Radiguet en 1923, Cocteau sombre dans le chagrin et la dépendance à l'opium. Il suit plusieurs cures de désintoxication et transforme cette épreuve en un livre illustré de ses propres dessins, Opium (1930).
En 1950, à Saint-Jean-Cap-Ferrat, une amie lui prête la villa Santo Sospir. Cocteau commence par dessiner sur un mur, puis ne s'arrête plus : il couvre murs et plafonds de figures mythologiques. Il disait avoir « tatoué » la maison.
Sources primaires
Le tact dans l'audace, c'est de savoir jusqu'où on peut aller trop loin.
Un poète a toujours trop de mots dans son vocabulaire, un peintre trop de couleurs sur sa palette, un musicien trop de notes sur son clavier.
Tout ce qu'on fait dans la vie, même l'amour, on le fait dans le train express qui roule vers la mort. Fumer l'opium, c'est quitter le train en marche.
L'enfance croit ce qu'on lui raconte et ne le met pas en doute. Je vous demande un peu de cette naïveté enfantine et, pour nous porter chance à tous, laissez-moi vous dire quatre mots magiques, véritable « Sésame, ouvre-toi » de l'enfance : Il était une fois…
Lieux clés
Ville des Yvelines où Jean Cocteau naît en 1889 dans une famille bourgeoise et cultivée.
Cocteau vécut rue de Montpensier, sous les arcades du Palais-Royal, où il travaillait et recevait ses amis artistes.
Scène où fut créé le ballet Parade en mai 1917, avec Satie, Picasso et les Ballets Russes.
Petite chapelle de pêcheurs que Cocteau décora entièrement de fresques en 1957.
Villa de la Côte d'Azur dont Cocteau « tatoua » murs et plafonds de dessins mythologiques à partir de 1950.
Bourg de l'Essonne où Cocteau mourut en 1963 ; il y décora la chapelle Saint-Blaise-des-Simples, où il est inhumé.
Objets typiques
Cocteau fuma l'opium durant des années ; la pipe et son attirail (lampe, aiguille) accompagnaient ce rituel qu'il décrivit dans son livre Opium.
Cocteau dessinait d'un trait continu et très reconnaissable, souvent ponctué d'étoiles. Ses dessins illustrent ses livres et ornent murs et chapelles.
Pionnier d'un cinéma poétique, Cocteau réalisa Le Sang d'un poète, La Belle et la Bête et Orphée, inventant des trucages féeriques.
Dans son film Orphée, les miroirs sont les portes par lesquelles on passe dans le monde des morts. Chez Cocteau, le miroir devient un symbole du passage et de la mort.
Cocteau signait souvent ses dessins d'une étoile, devenue son emblème personnel et la marque de son univers.
Élu à l'Académie française en 1955, Cocteau reçut une épée d'apparat ornée de motifs qu'il avait lui-même dessinés, dont un profil et une lyre.
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Vie quotidienne
Matin
Cocteau travaillait volontiers le matin dans son appartement du Palais-Royal, souvent au lit, entouré de livres, de papiers et de dessins. Il avait besoin de solitude et de silence pour écrire et dessiner.
Après-midi
L'après-midi était consacrée aux rendez-vous : collaborateurs de théâtre et de cinéma, peintres et musiciens comme Picasso, Stravinsky ou les compositeurs du groupe des Six, et son ami l'acteur Jean Marais.
Soir
Le soir, Cocteau fréquentait théâtres, salons et cabarets, dont le célèbre Bœuf sur le toit dans les Années folles. Brillant causeur, il y faisait étinceler sa conversation tard dans la nuit.
Alimentation
Mince et nerveux, Cocteau mangeait peu et appréciait surtout le café. Durant ses périodes de dépendance à l'opium, son appétit diminuait fortement.
Vêtements
Dans sa jeunesse, il cultivait l'allure raffinée du dandy parisien : costumes élégants, mains expressives ornées de bagues. Sur la Côte d'Azur, il adoptait une tenue plus libre.
Habitat
Il vécut longtemps dans un appartement sous les arcades du Palais-Royal à Paris, séjourna dans des villas de la Côte d'Azur et s'installa enfin dans la Maison du Bailli à Milly-la-Forêt.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Le Coq et l'Arlequin
1918
Les Enfants terribles
1929
Les Parents terribles
1938
