Joseph Banks(1743 — 1820)
Joseph Banks
Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
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Naturaliste et botaniste britannique (1743-1820), Joseph Banks participa au premier voyage de James Cook autour du monde (1768-1771) à bord de l'Endeavour. Il rapporta des milliers de spécimens végétaux inédits et devint président de la Royal Society pendant 41 ans.
Questions fréquentes
Faits marquants
- 1768-1771 : participe au premier voyage de circumnavigation de James Cook à bord de l'Endeavour
- 1770 : débarque à Botany Bay (Australie), dont il contribue à nommer le lieu en raison de la richesse botanique
- Rapporte plus de 30 000 spécimens naturels, dont 1 400 espèces végétales inconnues en Europe
- 1778-1820 : président de la Royal Society de Londres pendant 41 ans
- Fondateur des Jardins botaniques royaux de Kew comme centre scientifique mondial
Œuvres & réalisations
Récit quotidien mêlant observations botaniques, descriptions ethnographiques et impressions personnelles. Document fondateur de l'histoire naturelle du Pacifique, il ne fut publié que deux siècles après sa rédaction.
Ensemble de 743 planches gravées d'après les dessins réalisés pendant le voyage de l'Endeavour, représentant la flore australienne et du Pacifique. Chef-d'œuvre de l'illustration botanique, ces planches ne furent publiées complètes qu'en 1990.
Réalisation majeure de Banks : il transforma les jardins royaux de Kew en réseau mondial de collecte et d'étude des plantes, envoyant des collecteurs dans les Amériques, l'Afrique et l'Asie. Kew reste aujourd'hui l'un des plus grands herbiers et jardins botaniques du monde.
Banks organisa l'envoi des premiers mérinos espagnols en Nouvelle-Galles du Sud, jetant les bases de l'industrie lainière australienne. Cette initiative, fondée sur ses connaissances agronomiques, transforma durablement l'économie de la colonie.
Plus de 50 000 lettres échangées avec Linné, Buffon, Humboldt et des centaines d'autres savants. Cette correspondance constitue une source capitale pour l'histoire des sciences naturelles du XVIIIe siècle et témoigne du rôle de coordinateur central de la science mondiale que joua Banks.
Anecdotes
À bord de l'Endeavour (1768-1771), Banks emmena à ses propres frais une équipe de huit personnes, dont deux artistes chargés de dessiner les espèces découvertes. Il dépensa environ 10 000 livres sterling de sa fortune personnelle pour financer l'équipement scientifique de l'expédition, devenant ainsi le principal mécène du voyage et transformant une mission navale en une véritable expédition naturaliste.
En avril 1770, lors du débarquement sur la côte est australienne, Banks et ses collègues collectèrent en quelques jours plus de 1 400 espèces végétales inconnues des botanistes européens. James Cook décida de nommer ce lieu 'Botany Bay' (la baie de la Botanique) en hommage à ces découvertes extraordinaires — ce même site deviendra en 1788 le point de débarquement de la première flotte coloniale britannique, sur la recommandation de Banks lui-même.
Banks était censé participer au deuxième voyage de Cook (1772-1775), mais il se retira au dernier moment après un désaccord retentissant avec l'Amirauté. Il exigeait d'embarquer une suite de quinze personnes — musiciens et domestiques compris — et de faire modifier la structure du navire pour les loger. L'Amirauté refusa ; Cook repartit sans lui, et Banks ne retourna jamais dans le Pacifique.
C'est Banks qui persuada le gouvernement britannique d'envoyer une expédition chercher l'arbre à pain à Tahiti, convaincu que ce fruit nourrissant fournirait une alimentation bon marché aux esclaves des plantations caribéennes. Ce projet donna naissance au célèbre voyage du Bounty (1787-1789), commandé par le capitaine Bligh, qui se termina par la plus fameuse mutinerie de l'histoire de la marine britannique.
Élu président de la Royal Society en 1778, Banks occupa ce poste jusqu'à sa mort en 1820 : quarante-deux ans à la tête de la plus prestigieuse institution scientifique britannique, un record absolu. Il utilisa cette position pour financer des expéditions aux quatre coins du globe et transformer les jardins royaux de Kew en centre mondial de la botanique.
Sources primaires
The industry of Man! Here we saw an instance of it… We found growing here a most beautiful tree covered with white blossoms… I can scarce express the pleasure the sight of these new objects gives me.
Botany Bay on the coast of New South Wales affords the most eligible situation… The climate is temperate, the soil fertile, and the natives very few.
The object of your voyage is to carry the breadfruit-plant from Otaheite to the West Indies. You are to remain at Otaheite until you have got as many plants as you can conveniently stow.
I have the honour to transmit to you a small specimen of the plants I have brought from our voyage round the world. I beg you will favour me with your opinion on their classification.
Lieux clés
Domaine familial des Banks hérité en 1761, où Joseph grandit et développa son intérêt pour la nature. Il y retournait régulièrement entre ses expéditions et y pratiquait l'agronomie expérimentale sur ses terres.
Résidence londonienne de Banks, transformée en véritable centre intellectuel et scientifique où il recevait les plus grands savants d'Europe. Il y conservait ses herbiers, sa bibliothèque de plusieurs milliers de volumes et ses collections naturelles.
Banks fut le principal artisan du rayonnement mondial de Kew Gardens, envoyant des collecteurs aux quatre coins du globe pendant ses 41 ans à la tête de la Royal Society. Les jardins devinrent sous son impulsion le plus grand centre botanique du monde.
Lieu de débarquement de Banks en avril 1770, nommé ainsi en hommage à la richesse des espèces végétales collectées. Banks en fit la réputation en Europe et recommanda ce site au gouvernement britannique pour l'établissement d'une colonie pénale.
Escale majeure de l'Endeavour en 1769, où Banks étudia avec fascination la culture, la flore et les habitants polynésiens. Ses notes sur Tahiti figurent parmi les premières descriptions ethnographiques et botaniques sérieuses de l'île.
Visitée lors du premier voyage de Cook (1769-1770), la Nouvelle-Zélande fut le théâtre de collectes botaniques importantes. Banks y établit les premières descriptions scientifiques de nombreuses plantes maories, dont certaines portent encore son nom.
