Kabir(1398 — 1518)

Selon la tradition, Kabîr aurait été abandonné bébé sur un étang près de Bénarès et recueilli par un couple de tisserands musulmans, Nîru et Nîmâ. Cette origine incertaine explique pourquoi il refusa toujours d'appartenir pleinement à une religion plutôt qu'à une autre.

On raconte que Kabîr, voulant devenir le disciple du grand maître hindou Râmânanda qui refusait d'enseigner à un musulman, se coucha la nuit sur les marches du Gange où le maître descendait se baigner. En trébuchant sur lui dans l'obscurité, Râmânanda s'écria « Râm ! Râm ! », et Kabîr déclara aussitôt avoir reçu de lui le nom divin comme initiation.

Kabîr composait ses poèmes oralement, en langue populaire, tout en tissant à son métier. Ne sachant probablement ni lire ni écrire, il disait lui-même : « Je n'ai jamais touché l'encre ni le papier, ma main n'a jamais tenu de plume. »

À sa mort, hindous et musulmans se seraient disputé son corps : les uns voulaient l'incinérer, les autres l'enterrer. La légende veut qu'en soulevant le linceul, ils n'aient trouvé que des fleurs, qu'ils se partagèrent pour les brûler à Bénarès et les enterrer à Maghar.

Kabîr se moquait ouvertement des pèlerinages et des ablutions rituelles : « Si l'on atteignait Dieu en se baignant dans l'eau, je voudrais bien naître grenouille », ironisait-il, dénonçant la dévotion purement extérieure.