Lois Weber(1879 — 1939)
Lois Weber
États-Unis
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Lois Weber (1879-1939) est l'une des premières grandes réalisatrices de l'histoire du cinéma américain. Pionnière d'Hollywood, elle fut l'une des cinéastes les plus influentes et les mieux payées du cinéma muet, abordant des sujets sociaux controversés.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née en 1879 en Pennsylvanie, elle débute comme actrice avant de passer à la réalisation
- En 1916, elle est l'une des cinéastes les mieux payées d'Hollywood avec un salaire exceptionnel
- Elle fonde sa propre maison de production, Lois Weber Productions, en 1917
- Elle réalise plus de 200 films dont 'Hypocrites' (1915) et 'Where Are My Children?' (1916)
- Première femme à réaliser un long métrage hollywoodien à grand succès, ouvrant la voie aux femmes dans l'industrie cinématographique
Œuvres & réalisations
Court métrage innovant dans lequel Weber utilise le split-screen pour montrer simultanément trois lieux différents en tension dramatique. Cette technique narrative anticipe les codes du cinéma de suspense et illustre le génie formel de Weber.
Film à forte teneur morale et religieuse mettant en scène une allégorie de la Vérité nue qui dérange les bien-pensants. Son succès public et critique confirma Weber comme l'une des grandes voix du cinéma social américain.
Drame social sobre et poignant sur la misère d'une ouvrière contrainte à des compromis moraux pour survivre. Considéré comme l'un des films féministes les plus précoces de l'histoire du cinéma, il dénonce les inégalités de genre avec une rare acuité.
Film courageux abordant le contrôle des naissances et l'avortement, alors sujets tabous et en partie illégaux aux États-Unis. L'un des films muets les plus vus de son année, aujourd'hui inscrit au Registre national du film américain.
Superproduction historique mettant en vedette la danseuse étoile Anna Pavlova dans son unique rôle au cinéma. Weber dirigea ce film ambitieux avec une maîtrise visuelle et une ampleur narrative qui impressionna la critique internationale.
Film dépeignant la pauvreté cachée des enseignants et des familles de la classe moyenne américaine, incapables de maintenir leur dignité malgré leur travail. L'un des derniers grands succès de Weber avant que l'avènement du cinéma parlant ne brise sa carrière.
Anecdotes
Lois Weber fut l'une des premières cinéastes à utiliser la technique du split-screen (écran divisé) : dans 'Suspense' (1913), elle montra simultanément trois actions se déroulant en des lieux différents, créant une tension dramatique inédite. Cette innovation technique lui valut d'être reconnue comme une véritable artiste de la mise en scène, bien avant que ses collègues masculins ne maîtrisent ce procédé.
En 1916, Weber osa réaliser 'Where Are My Children?', film abordant frontalement le contrôle des naissances et l'avortement — sujets tabous à l'époque et même censurés dans plusieurs États américains. Malgré la polémique, le film fut un immense succès commercial et figura des décennies plus tard parmi les œuvres inscrites au Registre national du film américain par la Library of Congress.
À son apogée chez Universal Pictures, Lois Weber percevait un salaire de 5 000 dollars par semaine, faisant d'elle l'une des cinéastes les mieux rémunérées d'Hollywood — hommes compris. Elle fut également l'une des premières femmes admises à la Motion Picture Directors Association, l'association professionnelle des réalisateurs américains.
Weber ne se contentait pas de diriger ses films : elle en écrivait les scénarios, supervisait le montage et jouait parfois elle-même à l'écran. Cette maîtrise totale de la chaîne de production était rare pour l'époque, même parmi les réalisateurs masculins les plus établis, et anticipe ce que le cinéma français appellera plus tard la politique des auteurs.
Avec l'avènement du cinéma parlant à la fin des années 1920, la carrière de Weber s'effondra brutalement. Celle qui avait été au sommet d'Hollywood mourut en 1939 dans l'oubli et la précarité. Il fallut des décennies avant que les historiens du cinéma redécouvrent son œuvre pionnière et lui rendent la place qui lui revient dans l'histoire du septième art.
Sources primaires
"It has always seemed to me that a photodrama could be made as important as a novel or a play. That's the goal I keep in mind — to tell a story that will have the same dignity and power as the best literature."
"I like playing to the working man and his wife. They are the real audience. They are looking for real stories about real people. I want to give them that."
"The director must be the author of the picture, just as the playwright is the author of the play. I write the story, direct it, and supervise every stage of production."
Le studio présente Weber comme 'the most important woman in motion pictures today' et souligne que le film aborde des sujets que 'd'autres réalisateurs n'oseraient jamais traiter'.
"Miss Weber was one of the screen's first important directors and ranked for many years among the highest paid in the industry. Her films were notable for their serious treatment of social problems."
Lieux clés
Ville natale de Lois Weber, où elle grandit dans une famille modeste dans une région industrielle marquée par les inégalités sociales. Cette enfance nourrit la sensibilité aux questions ouvrières et féminines qui traverse toute son œuvre cinématographique.
Les studios Universal, fondés en 1915, furent le principal lieu de travail de Weber à son apogée créative. Elle y dirigea ses films les plus ambitieux et y jouit d'une autonomie artistique et financière exceptionnelle pour l'époque.
Ville où Weber vécut et travailla la majeure partie de sa vie adulte, fondant sa propre maison de production, et où elle mourut en 1939. Los Angeles était alors en train de devenir la capitale mondiale du cinéma.
Centre initial de l'industrie cinématographique américaine où Weber débuta sa carrière d'actrice et de cinéaste avant que les studios ne migrent massivement vers la Californie pour bénéficier du climat et de la lumière naturelle.
