À la table de Coppet comme au salon de la rue du Bac, le repas ne se déroule pas en plats successifs mais en grands « services » : on couvre la table de plusieurs mets à la fois (potages et hors-d'œuvre au premier service, rôts et entremets au second, puis le dessert de fruits et de douceurs), et chaque convive se sert ou fait passer les plats. La conversation, reine de ces tablées, comptait plus que la chère elle-même.

Boisson emblématique des salons philosophiques du XVIIIe siècle, le café réveillait l'esprit et soutenait les longues joutes d'idées. Chez Madame de Staël, il scelle l'alliance de la table et de la pensée.