Avocate, militante des droits civiques et féministe afro-américaine, Pauli Murray a combattu simultanément la ségrégation raciale et les discriminations de genre. En 1977, elle devient la première femme noire ordonnée prêtre de l'Église épiscopalienne américaine.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« When my brothers try to draw a circle to exclude me, I shall draw a larger circle to include them.»
« I intend to destroy segregation by positive and embracing it and living it.»
Faits marquants
- 1944 : diplômée de droit à Howard University, seule femme de sa promotion
- 1950 : publie States' Laws on Race and Color, ouvrage de référence utilisé par Thurgood Marshall dans Brown v. Board of Education
- 1961 : nommée par JFK au President's Commission on the Status of Women
- 1966 : co-fonde la National Organization for Women (NOW) avec Betty Friedan
- 1977 : première femme noire ordonnée prêtre de l'Église épiscopalienne américaine
Œuvres & réalisations
Inventaire juridique exhaustif de toutes les lois discriminatoires raciales en vigueur dans les 48 États américains. Thurgood Marshall l'a qualifié de 'bible' du mouvement des droits civiques.
Récit de l'histoire familiale de Murray, mêlant ancêtres esclaves et propriétaires de plantation blancs. Ce livre pionnier du genre 'memoir' explore comment l'Amérique raciale a façonné son identité.
Article co-écrit avec Mary Eastwood dans la George Washington Law Review, premier texte juridique à traiter simultanément discrimination raciale et discrimination de genre comme problèmes connexes.
Recueil de poèmes engagés où Murray exprime avec lyrisme la souffrance de la double discrimination et l'espoir de la justice. Une œuvre qui témoigne de sa double vocation d'artiste et de militante.
Autobiographie publiée à titre posthume, retraçant son parcours unique d'avocate, militante, poète et prêtre. Considérée comme l'un des grands mémoires du mouvement des droits civiques.
Anecdotes
En 1938, Pauli Murray écrit une lettre audacieuse à l'Université de Caroline du Nord pour y demander son admission — elle est rejetée uniquement en raison de sa couleur de peau. Cette humiliation la pousse à conceptualiser une stratégie juridique pour démanteler la ségrégation raciale, bien avant le jugement Brown v. Board of Education de 1954.
Avocate brillante à Howard University Law School, Pauli Murray rédige en 1944 un mémo juridique démontrant que la doctrine « séparés mais égaux » était constitutionnellement indéfendable. Thurgood Marshall, qui plaidera victorieusement devant la Cour suprême dix ans plus tard, s'est largement inspiré de ses arguments.
En 1965, avec Mary Eastwood, elle publie l'article 'Jane Crow and the Law', forgeant l'expression 'Jane Crow' pour dénoncer la double discrimination subie par les femmes noires — à la fois raciste et sexiste. Cette analyse pionnière préfigure ce que Kimberlé Crenshaw théorisera sous le nom d'intersectionnalité vingt ans plus tard.
Ruth Bader Ginsburg, future juge à la Cour suprême des États-Unis, a tenu à citer Pauli Murray comme co-auteure dans son premier mémoire important sur l'égalité des sexes déposé devant la Cour suprême en 1971. Pour Ginsburg, Murray méritait de figurer parmi les architectes intellectuelles du droit à l'égalité.
À 67 ans, en 1977, Pauli Murray est ordonnée prêtre de l'Église épiscopalienne américaine à la cathédrale nationale de Washington — devenant la première femme noire à recevoir ce sacrement. Elle célèbre sa première messe dans l'église de Caroline du Nord où sa grand-mère esclave avait été baptisée, bouclant symboliquement un siècle d'histoire familiale.
Sources primaires
The similarities between the operation of 'Jane Crow' and Jim Crow are striking. Yet, while the legal battle against Jim Crow has been won, the law remains silent on the discrimination against women.
I was the granddaughter of a woman who had been a slave, and the great-granddaughter of a slave owner. I carried both strands of that history in my blood, and I could not ignore either.
I am unable to understand why a state university, supported by public taxation, should deny admission to any qualified citizen solely on account of race.
I was an anomaly in almost every group I entered — too dark-skinned to be white, too light-skinned to feel entirely at home in the Black community, a woman in a world of male lawyers, a priest in a church unaccustomed to women at the altar.
This volume attempts to assemble in one place all laws, constitutional provisions, and court decisions which in any way discriminate on the basis of race or color.
Lieux clés
Lieu de naissance de Pauli Murray en 1910. Sa mère meurt peu après et elle est élevée par ses grands-parents maternels à Durham.
Ville où Murray grandit dans la ségrégation du Sud profond. Son enfance dans cette ville ségréguée forge sa conscience politique et nourrit son combat contre les lois Jim Crow.
Murray y obtient son diplôme de droit en 1944, première de sa promotion. Cette université historiquement noire est le creuset intellectuel de sa pensée juridique sur la ségrégation.
Murray y soutient en 1965 son doctorat en droit, devenant la première personne noire à obtenir ce titre à Yale. Cette institution lui ouvre les portes de la recherche juridique de haut niveau.
C'est ici que Pauli Murray est ordonnée prêtre le 8 janvier 1977, devenant la première femme noire à recevoir ce sacrement dans l'Église épiscopalienne américaine.
Ville de l'Université de Caroline du Nord qui refusa l'admission de Murray en 1938 en raison de sa couleur de peau. Ce rejet est un tournant de sa vie militante.
Objets typiques
Murray écrivait sans relâche — mémoires juridiques, lettres militantes, poèmes, articles. Sa machine à écrire était l'outil central de son combat, qu'elle emportait lors de ses voyages.
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Pour rédiger States' Laws on Race and Color, Murray a rassemblé et annoté des centaines de textes législatifs discriminatoires des 48 États ; ses annotations manuscrites témoignent de la minutie de son analyse.
Murray a obtenu son doctorat en droit à Yale en 1965, première personne noire à le faire. La toge et le mortier académique symbolisaient pour elle la conquête d'espaces longtemps réservés aux hommes blancs.
Les vêtements liturgiques qu'elle revêt lors de son ordination en 1977 représentent l'aboutissement d'un autre combat : celui pour l'égalité au sein de l'Église, menée parallèlement à ses luttes civiques et féministes.
Murray entretient pendant des décennies une riche correspondance avec la Première Dame puis militante des droits humains ; ces lettres montrent comment elle transformait chaque échange en plaidoyer argumenté.
Ce recueil de poèmes publié en 1970 révèle la face intime de Murray — elle utilisait la poésie pour exprimer ce que le langage juridique ne pouvait pas dire de la souffrance et de la résistance.
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Vie quotidienne
Matin
Murray commence ses journées tôt par la prière et la méditation, habitude spirituelle maintenue tout au long de sa vie. Elle consacre ensuite les premières heures à l'écriture — lettres, articles juridiques ou poèmes — avant que les obligations professionnelles ne commencent.
Après-midi
Ses après-midis sont rythmés par le travail juridique : rédaction de mémoires, recherches en bibliothèque, consultations avec des clients ou des collègues militants. Elle participe régulièrement à des réunions de comités et d'associations de défense des droits civiques.
Soir
Le soir, Murray lit abondamment — philosophie, théologie, jurisprudence — et tient un journal intime qu'elle rédige depuis l'enfance. Elle entretient également une volumineuse correspondance avec des figures comme Eleanor Roosevelt, qui lui permettent de faire avancer ses causes.
Alimentation
Vivant souvent dans une précarité financière, Murray mange simplement, selon les habitudes du Sud américain — légumes, haricots, pain de maïs. Elle mange souvent seule ou en cercles restreints de militantes amies.
Vêtements
Murray adopte fréquemment des tenues sobres et pratiques, ignorant les codes de féminité attendus de son époque. Elle est parfois décrite portant des pantalons à une époque où cela était inhabituel pour une femme, reflet de son questionnement profond sur le genre.
Habitat
Murray vit dans des conditions modestes, souvent dans des appartements loués dans des quartiers noirs de New York ou Washington. Elle déménage fréquemment au gré de ses études, de ses emplois et de ses engagements, sans jamais accéder à la propriété.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
States' Laws on Race and Color
1951
Proud Shoes: The Story of an American Family
1956
Jane Crow and the Law: Sex Discrimination and Title VII
1965
Dark Testament and Other Poems
1970
Song in a Weary Throat: An American Pilgrimage
1987
