Pearl Hart(1871 — 1928)

Le 30 mai 1899, Pearl Hart et son complice Joe Boot arrêtent la diligence reliant Globe à Florence, en Arizona. C'est l'un des tout derniers vols de diligence de l'histoire de l'Ouest : pour passer inaperçue, Pearl avait coupé ses cheveux court et s'était habillée en homme. Le butin n'est que de 431 dollars, et elle aurait rendu un dollar à chaque passager pour qu'il puisse manger.

Après le vol, les deux bandits se perdent dans le désert et tournent en rond pendant plusieurs jours. Un shérif et sa troupe les retrouvent endormis près d'un feu de camp et les arrêtent sans combat : un dénouement bien peu glorieux pour des hors-la-loi.

Emprisonnée à Tucson en attendant son procès, Pearl s'évade en octobre 1899 en creusant un trou dans le mur de sa cellule avec un autre détenu. Elle est rapidement reprise, mais l'épisode renforce sa réputation de bandite intrépide.

Lors de son procès, le premier jury, séduit par la jeune femme, l'acquitte du vol. Furieux, le juge la fait rejuger sur un autre chef d'accusation — avoir volé le revolver du conducteur — et elle est cette fois condamnée à cinq ans au pénitencier de Yuma. On lui prête cette réplique restée célèbre : elle refusait d'être jugée selon des lois que les femmes, privées du droit de vote, n'avaient pas contribué à écrire.

Pendant son séjour en prison, des journalistes viennent l'interviewer et la photographier en posant fièrement avec une carabine. La revue new-yorkaise Cosmopolitan lui consacre un article en 1899, faisant d'elle une véritable célébrité : la « reine des bandits ».